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這世上，很多事講究先來後到，可也有很多人不服這個理。
對項琴而言，母親就是個特別的存在，在母親之前，這宮裡有許許多多的女人，她從沒見過後宮美人如雲的光景，但那一座座空置的殿閣，曾經有過她們的身影。她不知道那些女人和母親究竟經歷了怎樣一段人生，可她猜想自己，不會有母親那樣的魄力去對抗世俗道德的束縛。
不論如何，她不能搶屬於姐姐的東西，更何況是人。
只是那個理所應當擁有的人，遠在元州的大公主，根本不惦記她那個名義上的未婚夫，也從沒承認過沈雲會是自己未來的駙馬。
項元並不討厭沈雲，嫌棄他長的著急也不過是玩笑，花骨朵的年紀，對這廣闊而神秘的世界充滿了好奇，兒女情長在她的認知裡，便是從小念叨在祖母口中的娃娃親，既是如此，天下萬物可比娃娃親有意思多了。
盛夏的市集，夜裡最熱鬧，月光皎潔夜風清涼，滿街輕衫薄裙，男兒俊女兒俏，有相戀的人偷偷在月下許願，也有新婚燕爾手挽著手，大大方方地走在人前。
項元如飛出金籠的雀兒，一襲青綠煙紗，腰下是水色墨草百褶裙，外祖母為她將青絲挽成雙環髻，皓腕輕紗，容眸流盼，一顰一笑都若畫中仙子。她輕盈地跑在前頭，時不時回來挽著外祖母同行，但不消多時又跑出去了。
侍衛們都是便衣暗行，不敢打擾公主雅興，白夫人也只帶了貼身僕婢，一行人簡簡單單。只是秋老夫人和白夫人在元州城頗有名望，時不時有村裡的人認出她來，便知道同行的小姑娘是公主殿下，不願擾了祖孫倆的興致，都不敢上前打招呼。
這也是項元喜歡元州的原因，不僅僅因為她的名字出自這美麗而安寧的地方，這裡的人勤勞善良，不卑不亢，皇帝對元州城長年以來的額外眷顧，也沒有讓他們生出懶惰貪婪，依舊勤勞質樸，更因生活比從前富足安逸，越來越多的人家能送孩子去上學唸書。
說起元州的好，怎麼也數不盡，每年項元都盼著能隨母親來省親，不止一次對珉兒說，她想永遠住在這裡。
“外婆，你看。”項元拉著白夫人，興沖沖來到賣金魚的攤子前，偌大的水缸裡，蓄著清涼的河水，色彩繽紛的金魚悠哉悠哉。
皇宮太液池中，有著無數靈性的魚兒，只是公主難得見這小巧玲瓏的金魚，自然她總覺得外頭什麼都比宮裡好，就是普普通通的團扇，也會新奇地拿來搖一搖，半天功夫，隨行丫鬟手裡已經拿了好些東西了。
“買，你喜歡就買。”逛了半天，白夫人說的最多的就是這句話，恨不得將天下所有的東西都給外孫女包圓了。
攤主立時拿了網兜和瓷碗遞給項元，她大咧咧地擼起衣袖，露出白玉一般的胳膊，瞧準了漂亮的金魚，就毫不猶豫地撈進瓷碗裡，只是魚兒伶俐狡猾，哪能乖乖落網，且費了一番功夫。
水缸裡有一尾金魚，頭頂似戴了兩朵大牡丹，體態優雅雍容華貴，項元很快就看中了這一條，手裡的網兜追著不放。可這一條金魚狡猾得很，怎麼也捉不著，攤主抽著長煙，笑呵呵說：“姑娘好眼力，這一條朱頂紫羅袍，可是最最名貴，若是叫你撈了去，價錢也不便宜。”
白夫人在一旁說：“什麼價錢不價錢，趕緊給我家姑娘撈起來。”
那攤主撂下煙桿，便道：“夫人莫著急，這就給您家小姐撈起來。”
可是攤主才拿起網兜，要往水裡伸時，邊上不知從哪兒來的一隻網兜，不過眨眼的一瞬，就把那條朱頂紫羅袍撈了起來，隨手放進他自己的瓷壺裡，然後利落地丟給了攤主一大塊銀錠子。
白夫人最先出聲：“這位公子，那條金魚可是我們先看中的。”
項元站起身來，本想為自己爭一爭，可抬頭就看到一張清俊的臉龐，男子云淡風輕：“這滿缸的金魚，先到先得，我也不知道姑娘就看中了這一條。”
白夫人上前道：“我們正和攤主要呢，你在一旁難道沒聽見，既是先到先得，也是我們先來的這裡。”
為了外孫女爭一條魚，白夫人還是有底氣的，何況這少年郎雖然身形頎長看起來像個練家子，到底年輕不是嗎，小小後輩難道還要和一個年長的婦人頂撞不成，也不是這元州城裡該有的風氣。
邊上侍女立刻掏出兩塊銀錠子，驕傲地說：“我們出雙倍的錢，你把這條金魚賣給我們。”
攤主頗有些為難，那男子也是不屑爭辯，竟轉身就走了。
“你站住……”白夫人不服氣。
“外婆，
