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清明閣中,沈哲正向皇帝屈膝行禮,見到表弟,項曄心情不壞,走到桌邊將一卷摺子丟給他,笑道:“鹽商們就快撐不住了,他們都指望秋振宇能幫一把的,可那老狐狸沒這麼傻,他從來都圖大利,他又不缺錢,怎麼會貪他們一點孝敬。”
沈哲將奏摺仔細看了幾遍,神情溫和地說:“他們一定沒想到,皇上會足足和他們周旋兩年。”
項曄冷冷道:“他們以為朕是個莽夫,只會喊打喊殺。也不怪,畢竟他們曾經的主子都是軟柿子任人揉捏,如今不讓他們在朕的身上撞出千瘡百孔,怎麼知道朕的厲害。”
沈哲將奏摺卷好,重新放回桌上,他舉止優雅氣質安寧,根本不像是浴血沙場的將軍,但行軍作戰不見得非要魁梧霸氣的人才行,溫和的人,同樣可以擁有智謀和膽略。
也許沈哲的氣質更適合做個文官,但兵權之重可以撼國,皇帝自然要交給最信任的臂膀。
沈哲父母早亡,兩歲時就被送到紀州王府投奔姑母,太后將可憐的侄兒如親生子一般養大。而紀州老王爺的原配夫人生的一雙兒女也只留下一個女兒,且紀州老王爺英年早逝,沒再多留其他兒女,十三歲就繼承了王位,幾乎沒有兄弟姐妹的項曄,有沈哲在身邊陪伴,年幼時才多了幾分樂趣。
沈哲自打懂事起,就一直跟著項曄,連啟蒙開智的師傅也是他的表哥,表兄弟之間二十多年的感情與信任,遠勝過一些同胞手足。十年前項曄決定起兵挑戰昏庸無道的皇權時,堪堪十五歲的少年,義無反顧地追隨兄長一路殺到京城,七年戰火帶給他的成長,讓他在這個年紀,擁有了很多年長之人也未必能有的氣度。
“對了,你找朕有事?”皇帝這才想起來,是表弟主動來見他的。
“有件事,臣想求您幫個忙。”沈哲說明來意,“太后要為臣選妻,後日的家宴上,就要為臣選適齡的女子。皇上,臣還不想成家,您能不能為臣說幾句話。”
項曄大笑:“你這一年一年地躲著,也不是個法子,若是哪天母后發了狠,怕是要直接把女人送去你的床上。”
沈哲即便的嚴肅的神情,也透著幾分溫和,無奈地說著:“表哥,我不是開玩笑的。”
項曄皺眉沉下臉,不悅地說:“為了皇后的事,母后正對朕頗多微詞,那個女人倒是厲害,一進門先把老太太哄住了。眼下除了去上陽殿外,沒法子讓母后消氣。何況當年是你跟著朕去打仗,才耽誤了婚事,母后一直責怪朕的不是,你覺得朕有立場為你說話嗎?”
沈哲想起了早晨在長壽宮門前見到的皇后,那美麗安寧的背影下,會是這樣心機深重的人嗎?但是他笑了,皇后是怎麼樣的人,和他有什麼關係,那是皇帝的事。
“果然是秋振宇的女兒,一定把那老狐狸的狡猾都學了去。”皇帝有些不耐煩,昨夜說的話做的事,今天發生的一切,換做普通的女人早就該嚇得魂飛魄散,連母女相見這樣的事都被禁止,可那個人不僅不怕,也不傷心難過,那平靜得彷彿超脫在塵世之外的氣質,到底是真的,還是裝的?
明明,就是個鄉下來的丫頭。
沈哲不知皇帝正在翻湧著這些心思,只一臉為難地輕輕嘆息:“姑姑看似好脾氣,正是好脾氣,才不忍忤逆她。”
皇帝反是露出壞笑,正是他們兄弟之間的親暱,嗔道:“你就那麼不喜歡女人?你知不知道母后擔心的,不是你年紀漸長,她是在擔心你別染上龍陽之好。”
“皇上!”沈哲連連搖頭,溫和的人,可不善於應對這樣的玩笑。
“罷了,既然朕不為難你,也必然不讓母后為難你。”項曄很寵愛他的表弟,世人眼中不啻是暴君的人,心底總有幾處溫柔要留給他珍惜的人。表弟二十五歲了,一直對成家沒有念頭,太后早已不耐煩,多年來都是他擋在前面,自然這一次,也是要幫他的。
他們正說著話,周懷一臉小心地進了門,詢問皇帝:“皇上去上陽殿,是否用晚膳?淑妃娘娘也派人來問,皇上今晚在哪裡用膳。”
皇帝的好心情頓時散了,冷冷地說:“哪兒也不去,留將軍在清明閣用晚膳。”
沈哲忙道:“皇上,臣今晚與兵部尚書約了夜查御林軍大營,這就要走了。”
項曄瞪了他一眼,正要生氣,忽然有了主意,便道:“那朕和你們一同去。”
周懷在邊上戰戰兢兢地問:“皇上,那上陽殿……”
上陽殿,自然是要等皇帝歸來才去了,於是珉兒這邊用過晚膳後,就香湯沐浴更換雪白的寢衣,早早