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什麼差事呢？”
“還說不好，到那邊再看吧。不瞞您說，我很怕當差：那是得負責任的。我一向住在鄉下，您知道，我習慣了……可是沒有法子……窮呀！唉，我可窮怕了！”
“可是今後您就要住在京城裡了。”
“在京城裡……唉，我不知道京城裡有什麼好的。瞧瞧看，也許那裡不錯……我覺得不可能比鄉下好。”
“難道您就不可能再待在鄉下了嗎？”他嘆了一口氣。
“不可能了。村子現在可以說不是我的了。”“怎麼回事？”
“那裡有一個好人——一個鄉親在經管……一張票據……”可憐的彼得。彼得羅維奇用手摸了摸臉，想了一下，搖搖頭。“唉，有什麼法子……”他稍沉默了一會，接著說，“可是說實話，我怨不得誰，全怪自己。我喜歡瞎折騰……真見鬼，喜歡瞎折騰！”
“您在鄉下過得愉快嗎？”我問他。
“先生，”他直盯著我的眼睛，一字一頓地說，“我曾養了十二對獵狗，對您說吧，那樣的獵狗是不可多得的呀。（後面的詞他是拉長聲說的。）逮野兔本事大著呢，獵起珍奇野獸來像蛇一樣靈，簡直厲害得不得了。那些獵狗是值得我誇讚的。現在事情都成為過去了，用不著瞎說。我常扛著槍去打獵。我有一頭叫孔捷斯卡的狗，它捕獵時的姿勢好看著呢，嗅覺靈敏極了。有時我走近沼澤地，喊一聲：快找！要是它不去找，哪怕您帶十幾條狗前去，也是白搭，什麼也不會找到！要是它去找——那就非找到不行……而且在家裡它也很懂禮貌。用左手拿給它麵包，並且說：猶太佬吃的，它就不要，若是用右手給它，說：小姐吃的，它立刻就抓過去吃。我還有一條它下的狗崽，也棒著呢，我本來想帶到莫斯科去，可是有位朋友把那狗崽連同獵槍向我要去了；他說，老兄，你在莫斯科用不到這些玩藝兒；老兄，那邊完全是另一種天地。我就把這狗崽，還有槍都給了他；這樣，全都留在那裡了。”
“您在莫斯科也可以打獵嘛。”
“不打了，打什麼呀？從前不會剋制，如今就得忍著點。正想請教您，在莫斯科生活開銷怎麼樣，很高嗎？”
“不，不太高。”
“不太高？……請問，莫斯科有茨岡人嗎？”“什麼樣的茨岡人？”
“就是在集市上跑來跑去的那種人。”“有的，在莫斯科……”
“啊，這就好。我喜歡茨岡人，他媽的，我就喜歡……”
彼得？彼得羅維奇閃現出豪爽快樂的眼神。可頃刻間他又在凳子上不安地轉動起來，隨之便陷入沉思，垂下頭，並把空杯子舉到我面前。
“給我一點兒您的羅姆酒。”他說。“可是茶已喝光了。”
“無所謂，就這樣喝，不用茶……唉！”
卡拉塔葉夫雙手託著頭，胳膊支在桌子上。我默默地瞅著他，已等著醉酒的人所特喜歡發出的那種感嘆，甚至灑下的眼淚，可是待到他一抬起頭，他臉上那種深沉的憂鬱表情確實讓我大為吃驚。“您怎麼啦？”
“沒什麼……想起點舊事。一件難忘的事……很想給您說說。不過我不大好意思打擾您……”
“別客氣啦！”
“好吧，”他嘆口氣接著說，“常有一些巧事，……比如說，我就遇上過。如果您要聽，我就講給您聽聽。不過，我不知道……，，“請您講講吧，親愛的彼得？彼得羅維奇。”
“這事說來有點那個……是這樣的，”他開始說了，‘‘可是我真不知道……”
“得啦，就講吧，親愛的彼得？彼得羅維奇。”
“好，我來講。這可以說是我的一次巧遇。我是在鄉下住的……有一次我突然看到了一個姑娘，啊，一個多麼出色的姑娘呀……她長得又漂亮又聰明，而且非常善良！她名叫馬特廖娜。可她只是一個普通的丫頭，您明白嗎，就是一個農奴丫頭，簡單說就是一名女奴。而且她又不是我家裡的，而是屬於別人家的——糟就糟在這裡。我真的是愛上了她——這樣的事確是很有趣吧——而她也愛上了我。於是馬特廖娜便一再請求我，要我把她從女主人那裡贖出身來；我自己也考慮過這件事……而她的女主人是一個很富有又很可怕的老太婆，住在離我家十五六俄裡的一個村彳裡。後來有一天，我吩咐給我備好一輛三套馬車——由我的那頭溜蹄馬駕轅，這是一匹特種的亞細亞馬，取名叫拉姆普爾多斯——我穿得漂漂亮亮的，就驅車前去拜訪馬特廖娜的女主人。到了那邊一看：房子很大，有廂房，有花園……馬特廖娜已在大路拐
