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“怎麼樣，米海洛？薩韋利伊奇，”我開始說，“釣到魚了嗎？”“您瞧一瞧魚簍吧：釣到了兩條鱸魚，還有五條大頭穢呢……給他看看，斯捷普什卡。”
斯捷普什卡把魚簍遞給我看。“你近來好嗎，斯捷潘？”我問他。沒……沒……沒什麼，老爺，馬馬虎虎，”斯捷潘訥訥地回答，彷彿舌頭上壓著重東西。“米特羅方身體好嗎？”
“他身體很好，可……可不是，老爺。”這可憐的老頭轉過臉去。
“魚不怎麼愛上鉤，“‘霧”說起話來，“熱得真夠嗆；魚全躲進樹叢下睡覺了……替我裝個魚餌吧，斯捷帕③。（斯捷普什卡取出一條蟲子，放在手掌上，拍打了兩下，安在釣鉤上，吐了唾沫，遞給了“霧”。）謝謝，斯捷帕……老爺，您，”他接著向我說，“是去打獵嗎？”
“是呀。”
“唔……您的狗是英國種或是紐芬蘭種？”
這老傢伙一有機會就喜歡顯擺自己，他的用意是讓人知道。他是個見過世面的人！
“不知道它是什麼種，可是它挺好。”“晤……您還有一些狗吧？”
“家裡養了兩群呢。”
“霧”微微一笑，搖搖頭。
“確是這樣：有的人對狗很著迷，可有的人白送他也不要。依我的浮淺之見，我以為養狗可以說主要是為了擺譜兒……想讓一切都顯得體面：讓馬顯得體面，讓養狗的僕人也顯得體面，一切都得體面。已去世的伯爵——願他進天國！——說實話，生來就不是一個獵人，可他也養狗，一年裡出去打一兩回獵。養狗的僕人穿起鑲金邊的紅外套，集合在院子裡，吹起號角；伯爵大人出來了，他們給伯爵大人牽過馬，扶他上馬，獵手的頭頭把大人的腳套進馬蹬，然後摘下帽子，用帽子託著韁繩遞上去。伯爵大人的馬鞭一響，養狗的僕人們便吆喝起來，擁出院子。馬伕騎著馬跟在大人後面，用綢帶子牽著主人的兩隻寵愛的狗，小心照看著……馬伕他高高地騎在哥薩克馬的馬鞍上，容光煥發，大眼睛不停地轉來轉去……當然羅，在這樣的場合總是少不了有賓客。多麼開心，多麼派頭……咳，掙脫了，鬼東西！”他拽了下釣竿，突然說。
“聽說，伯爵這輩子過得挺風光的，是嗎？”我問道。老頭往魚餌上吐了口唾沫，把釣鉤拋下去。
“敢情，他是個富貴顯赫的人嘛。可以說，常常有一些從彼得堡來的頭等要人來拜訪他，常常有一些佩藍綬帶的人在他家裡吃吃喝喝。伯爵也挺會款待客人。他時常把我叫去，說：“霧”明兒我要幾條活鱘魚，叫人給送來，聽見沒有？“聽見了，大人。”那些繡花外套、假髮、手杖、香水、上等花露水、鼻菸壺、大幅油畫等等都是直接從巴黎定購來的。一舉辦大宴會——天哪，可了，不得！焰火滿天躥，車馬遍地遊，甚至還放炮呢。光是樂師就有四十人c他僱了一個德國佬來當樂隊指揮，可那德國佬競擺起架子：要與主人一家同桌用餐，伯爵大人就下令讓他滾蛋，他說，我的樂師個個懂行，用不著指揮。當然噦，什麼都由老爺說了算。一跳起舞來，便跳個通宵達旦，跳得最多的是拉科謝茲舞和馬特拉杜爾舞……唉……唉……唉……上鉤了，夥計！（老頭從河裡拖上一條不大的鱸魚。）拿著吧，斯捷帕。”
老頭又丟擲釣鉤，接下說，“老爺倒是個好老爺，心腸也好。有時會揍你幾下，過一會就不記得了。只有一件事不怎麼的，就是養姘頭。唉，那些姘頭呀，全不是好玩藝兒！就是她們害得他破產的。她們全是從下等人家那裡挑來的。按說，她們還有什麼不滿足的呢？可是不：即使把全歐洲最值錢的東西都給了她們，還是不行！說來也是，為什麼不及時行樂呢，這是老爺家的事……可是搞到破產總是不該的呀。特別是一個名叫阿庫麗娜的姘頭，如今她已不在人世了，願她升人天國！她本是一個普普通通的丫頭，西托夫村一個甲長的女兒，瞧她那個兇勁！常常扇伯爵的耳光。她把伯爵完全給拴住了。我侄兒不小心把她的新衣服濺了點可可汁，就把他押去當兵……被押去當兵的何止他一個人呢。話說回來，那時候到底是好時光呀！”老頭又說了這段話，深深嘆了口氣，低下頭，不吭聲了。
“我看，你家老爺很嚴厲吧？”沉默了一會兒之後，我開口說。“那時候就興這樣嘛，老爺，”老頭搖搖頭，反駁說。
“現在就不那樣了，”我眼盯著他，說。他斜過眼瞟了我一下。
“現在當然更好了，”他嘟噥說，把釣鉤拋得遠遠的。
我們坐在樹陰下，可樹陰下也悶熱得很。沉悶而炎熱的空氣似
