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李易書的年紀小,引得了許多人的側目,讓兩個人頗有些忐忑不安。溫子夏低聲安慰兩人:“不用怕,其他人都沒有惡意,他們只是好奇。”
李易書深吸了一口氣:“我,我們明白,我們不怕他們,就是有點兒緊張。”
溫子夏道:“不要緊張,縣試考的是基礎,你們幾處牢固,只要用心答,一定能夠過了縣試。”
李易書憋出一個笑容:“我,我儘量!”
溫子夏好笑地摸了摸李易書的腦袋,問自己的親弟弟:“子瑜,你感覺怎麼樣?”
溫子瑜深呼吸再深呼吸,顫聲道:“大,大哥,我,我會努力的。”
溫子夏無奈地搖了搖頭,兩個孩子還是小了點兒,也許該讓他們下一科再來參加考試。
經過一番還算禮貌的搜身——真的很禮貌,並沒有小說中寫的那樣粗魯。畢竟這些人中如果考中了身體就會提高,比衙役們的身份高,衙役們也不想得罪人,免得心胸狹窄的發達後報復他們——三個人進入考場。考場設在縣衙旁邊,由木柵欄圍著,一溜兒座北朝南的簡易棚子,比起貢院的考棚還要撿漏,但誰叫人家貢院的考生都已經有了舉人功名呢?人跟人比還是不一樣的。
兄弟三人對著號走到自己的考棚。在這個寒冷的初春天裡面,他們不其他考生要暖和多了,身上穿的是韓諾傳送過去的呢子大衣——自從知道三人要參加科考後,韓諾就專門訂製了三件大小適中的呢子大衣用瓷缸傳過去,李家大哥讓李周樂拆掉衣服的裡襯,這樣也算是“單衣”了,裡面多穿幾件單薄的衣服,外面穿著呢子大衣,坐在書案錢答卷的時候,呢子大衣的下襬還能遮住雙腿,不能再暖和了,讓三兄弟能夠專心答卷,不會被外在因素影響。
三兄弟的運氣不錯,這是恢復科考後的第一場縣試,只考四場而不是五場,題目都是他們溫習過的,很熟悉,以致本來緊張不已的溫子瑜和李易書都平靜了下來。考試結束後放榜,三兄弟全都名列榜上,溫子夏更是成為幫手。喜訊傳到青葉村後,不止村民們開心無比,其餘的人也很高興地給青葉村的人道賀,直言青葉村人傑地靈又有祖先土地神保佑,才能先出大將軍再出才子。而祠堂改建的土地廟的香火更旺盛了——聖旨傳到青葉村後,村民們就想著擴建土地廟,鎮上和其他村的人聽說後紛紛解囊捐款,甚至親自跑到青葉村來參與建造,想蹭點兒仙氣。於是,土地廟的規格超出了青葉村人的規劃,竟然成為了旌陽縣一帶最大的廟宇,而看護廟子的人也不再只有青葉村出生的廟祝,還有一些專職的道士入駐土地廟,香火非常旺盛。百姓們不止逢年過年,平時都會來土地廟上香祈禱。
這邊三兄弟考試順利,京城那邊的會考卻非常不順。關儒林從考場出來以後,沒有休息,第一時間找上李家大哥。
“你是說在考試之前,就有人拿著考題向你請教過?”李家大哥問。
關儒林點點頭:“我來京城後參加過一次文會,得到了一點兒薄命,因此偶有人來跟我交流學術上的問題。這次考試題目便是其中一些拿給我看的,並向我討要了破題文章。”
李家大哥的眉頭皺了起來,正色低問道:“你確定?”
關儒林同樣表情嚴肅:“在下確定。”
他了解這件事情的重要性,否則不會出考場後立刻來找李家大哥。科場舞弊,這是要捅破天啊!
“你還記得那給你看考題的學子的模樣和姓名嗎?”李家大哥問。
關儒林點頭:“此人名叫張居文,京城人士,大約二十五六歲,身材瘦小,尖嘴猴腮,嘴巴左下方有一顆黑痣。”
李家大哥記下了關儒林的描述,立刻安排人前去監視張居正,又轉頭看著精神極為萎靡的關儒林,問道:“你還能堅持嗎?”
關儒林雖然很想休息,但李家大哥既然這麼問了,肯定是有事情要他辦,急忙道:“在下尚能堅持,有事將軍儘管吩咐。”
李家大哥道:“既然如此,你隨我進宮一趟。”
“蝦米?”關儒林眼睛一翻,暈了。
李家大哥皺了皺眉,讓手下把關儒林搬到馬車上去,又讓人準備了熱茶和點心放到馬車上,自己也跟著上了馬車。李家大哥平時都是騎馬外出的,但誰叫現在多了一個拖油瓶呢!
馬車前往皇宮的時間最多需要一刻鐘,等到快到皇宮大門時,李家大哥拍醒關儒林,往他嘴巴里塞了一塊點心。
關儒林幾口將點心嚥進肚子裡,顫聲問道:“我,我們這是要去見皇上?”
李家大