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曾是執行駐日官員和軍官的地方，而現在，則是江戶上層社會的聚集地。
作為芳齡十六的美惠，和父親李昭武，一起登上鹿鳴館的樓梯，參加今晚在這兒舉行的舞會。儘管她現在姓李，但她卻是水戶德川家唯一的直系繼承人，在未來她將會繼承父親的水戶伯爵的爵位，與天皇獲得了帝國親王的爵位不同的，德川家除了本家親王的爵位之外，親藩大都只獲得伯爵以下的爵位，有三十五萬石封地水戶家被冊封為伯爵，至於門下的四個親藩，只獲得更低等的爵位。
對於這一切，李美惠並不在意，她現在唯一在意的就是這場舞會，沒有什麼比這場舞會更重要的了，對於剛剛從帝都回到江戶的她來說，這將是她第一次踏入江戶的社交圈。
明亮的燈光下，寬闊的樓梯兩側，是兩道牡丹園成的花籬，那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽組成的花籬的盡頭，臺階上面的舞廳裡，歡快的管絃樂聲，不停地飄蕩過來。
作為爵位繼承人，美惠很早的時候，就已經學會了國語，六年前，只有十歲的她，和許多日本的貴族小姐一樣，前往帝都，在皇村與公主以及帝國的貴族小姐們一同接受教育，她在那裡受過舞蹈訓練，參加過皇村的舞會，甚至，今年的新年舞會上她還曾有九皇子一同跳過舞，這個訊息，甚至還曾上過江戶的報紙。
即便是一直對合邦耿耿於懷的父親，在得知這個訊息後，居然也是頗為激動，甚至那張照片，還被父親掛於家中——或許，不是每個日本人都贊同合邦，但是在每個日本人的眼中，帝國皇室無疑是世間最為尊貴的群體，就像兩年前，面對一些貴族、藩鎮對合邦的牴觸，在皇太子親自造訪之後，他們無一例外的選擇了臣服，即便是牴觸者，也是在禮貌的拒絕之後，以恭敬的大禮送出皇太子。也正因如此，能夠與皇室成員跳舞，對美惠來說，自然是一種榮耀，當然，如果可以的話，能夠嫁入皇室，即便是作為側妃，也是值得的，可美惠知道，那不會是她的命運，因為九皇子的側妃早就有了人選，最終她還是回到了日本。
儘管在皇村的時候，參加過多次舞會，但那只是皇村學校學生之間的舞會，正式參加舞會，今晚還是有生以來頭一回。所以在汽車裡，回答父親不時提出的問話，惠美總是有些心不在焉。她的心裡更是七上八下，也可以說，興奮之中帶點兒緊張，有點期待。
直到汽車停在鹿鳴館前，她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外，瞧著江戶街頭那不夜天在她的眼前一閃而過。
剛進鹿鳴館的時候，她就遇到一件事兒，倒讓她忘了不安。樓梯上到一半，趕上一位中國高官。這位高官禮貌的側開身軀，讓他們父女先過，眼睛痴痴地望著美惠。美惠穿著一身粉色的禮服，那是帝都早為流行的款式，清楚的勾勒出了她那青澀卻不失柔美的線條，只使得她整個人都顯得嬌豔欲滴。她的身上更是噴著帝都最流行的香水，渾身散發出陣陣幽香——不用說，美惠的丰姿，把文明開化後日本少女的美，展示得淋漓盡致，足以吸引任何男人的目光。
父女兩人走上樓之後。在二層舞廳門前，今天舞會的主人省長大人，他的胸前佩著幾枚勳章，同一身漢式盛裝的夫人相併佇立，雍容高雅地迎接著賓客。在日本，不，在四省，想要區分帝國本土的國人與本地人很簡單，看身高就可以了。身高高出父親半頭的省長大人在看到美惠時，那張臉上，剎那間掠過一絲毫無邪念的驚歎之色。
就連這道欣賞的讚歎，也沒能逃過美惠的眼睛——在皇村，作為外藩貴族的她，必須要學會看人臉色。她的父親則面帶笑容，高興地用三言兩語，把女兒介紹給省長夫婦。而美惠則半是嬌羞，半是期待，從現在開始，她已經算是正式進入了江戶的社交圈，明天江戶的報紙上就會刊載這個訊息。
舞廳裡，也到處是盛開的牡丹，美不勝收。而且，無處不是等候邀舞的名媛貴婦，她們身上的花邊、佩花和象牙扇，在爽適的香水味裡，宛如無聲的波浪在翻湧。美惠很快離開父親，走到豔麗的婦人堆裡。這一小堆人，都是同齡少女，穿著同樣淡藍色或玫紅色的禮服。這些小姐們歡迎著美惠的到來，在她們的眼中，剛剛從帝都回來的的美惠，無疑就是時尚的象徵，他們像小鳥般喊喊喳喳，交口稱讚她今晚是多麼迷人、多麼的美麗。
朋友們的稱讚讓美惠整個都得意起來，她甚至想給自己的朋友寫信告訴她今天這裡發生的一切，但隨後還是打消了這個念頭，因為她的好朋友，是帝國的公主，十五歲的寧淑公主，她們兩人曾是學校中的室友。
就在
