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太陽剛剛下了地平線。帶著江上的以及海上潮氣的風一陣一陣地吹上了岸，只使得空氣中的寒意又冷了幾分。黃浦的夕潮不知怎的已經漲上了，現在沿著黃浦散佈的碼頭上的各色船隻都浮高許多。
推開洋行的玻璃門，迎面吹來的寒風讓劉逸軒忍不住打了個寒顫，今年的這個冬天，比往年更冷一些，在縮頭的同時，他甚至想把大衣的衣領豎起來，但理智卻告訴他不能這麼做，若是被那些洋鬼子看到了，他們在背後不知會怎麼嘲諷自己，這甚至會對他在這個行當裡聲譽的造成影響。
也許應該穿件棉襖。
這個念頭稍閃即逝，作為洋行的買辦，他必須要穿著西裝，這是洋行裡的規矩。當然，這是洋人的規矩。
因為天氣寒冷的關係，劉逸軒連忙加快了腳步，朝著昨日約好的地點走去，那是家很普通的飯店，雖說和其它的買辦一樣他同樣已經適應了西餐，但是在私下裡，即便是買辦之間的聚會，也會選擇中國人自己的飯店，吃中國人自己的飯。
不過只走了十幾分鍾，劉逸軒便來了約好的飯店門外，剛一進門，便有兩個聲音同時招呼他：
“呀！逸揚兄！來得好，請你說罷！”
這一聲不約而同的叫喚，像禁咒似的立刻奏效；原本正在爭論著什麼事的人聲立刻停止了，許多臉都轉了方向，許多眼光射向這站在門邊的劉逸軒的身上。尚在劉逸軒腦子裡的事情，這會也立刻消失了。
他微微笑著，眼光在眾人臉上掃過，隨手將頭上的禮帽和大衣摘下，遞給一旁的夥計之後，便走到那一堆人跟前，左手拍著一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出來給他的一隻手，好像鬆出一口氣似的說道：
“你們該不是又在這裡討論今年的煙價吧？怎麼著？說到什麼地方了？”
矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的說話機會卻被那位伸手給年青人搶了去了：
“和煙價沒關係，打從五口通商以來，雖說這煙土還是私貨，可是你也知道，海關那邊多使點銀子便是了，自然的這煙價就沒有添頭了，除非那天再出個林則徐，要不然，這煙價，我們是在這裡談論的是法國的事情。先坐了再說罷。”
“哎！黃得勤，法國又有什麼事，能引起你的興趣！”
劉逸軒裝出抗議的樣子，一邊說，一邊皺一下眉頭，便擠進了那位叫做黃得勤的青年坐位的旁邊。他們兩個人都是同一個教會學校出身，雖說前後相差十數年，可那份香菸情總還在，自然的交情也還不差，但是劉逸軒所喜歡的擅長的事情，對黃得勤來說卻是全外行；而這黃德勤從事的工作，劉逸軒卻不是外行，法國的事情，對於買辦們來說自然也就是生絲，就像英國的事兒是茶葉一樣，每一個國家都有其不同。
對於買辦們而言，為洋行做生意是一方面，他們同樣也會趁機做一點自己的生意，就像黃得勤藉著洋行的便利條件，涉足鴉片生意，將鴉片運往國內，矮胖子藉著洋行收購茶葉，再售予洋行，總之，這是這個行當裡的行規，也是公開的秘密。
買辦，看似風光，可這風光的背後，卻有諸多的辛酸，而這些辛酸，只有用銀子才能撫平，而他們相聚時，也會談論與生意有關的事情，更準備的來說，是討論眼下的和將來的商機。
房間裡的靜默了持續了片刻。似乎因為有了新來的，所以大傢伙都要講究禮讓，誰都不肯搶先說話。此時，聚集在這包廂裡的人就這麼維持了片刻的安靜。
剛剛坐下來的劉逸軒這會才注意到，除去胖子和黃得勤外，還有一個陌生人，一位二十幾許的青年，似乎對一切都顯得很好奇，卻又顯得極為沉穩，見劉逸軒的眼光放在這人的身上，矮胖子便連忙站起來介紹道：
“我來介紹一下。這位是美利堅公司的劉兄，劉逸軒，這位老弟是剛從德國回來的，習之墨，劉老哥，你別看習老弟年青，人家可是在歐洲吃過牛排、讀過洋學堂的高材生！這不，今日大家碰巧了在這聚一聚，算是給習老弟接風，這算認識一下，將來好互
