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說。”
霍夫曼目光一閃，卻沒有立刻說到正題，反而以長輩對待心愛後輩特有的寬容口氣，道：“巴維爾，我和你說過多少次了，我們是叔侄之親，我又無子嗣，一向都把你看作是自己的兒子。現在是私下場合，又無外人在場，你叫我叔叔就可以了。”
巴維爾眼角在瞬間抽搐了一下，但臉色如常，只是口中卻依舊倔強地道：“請陛下指教。”
霍夫曼臉色一沉，旋又如常，和氣地道：“如果我沒有記錯的話，你今年應該有十八歲了吧？”
巴維爾一愣，道：“是。”
霍夫曼微笑道：“時間過得真快啊，當初我接任王位時，你不過是個八歲幼童，如今卻已長大成人了。現在也是你考慮終生大事的時候了。”
巴維爾吃了一驚，道：“終生大事？”
霍夫曼點頭道：“不錯，你既已成年，自當考慮一下婚姻大事。十五年前，你年幼之時，你父王曾為你定下了一門親事。如今，也該是我為王兄了結這個心願的時候了。”
巴維爾皺眉道：“怎麼我從來都不知道有這麼一回事？”
霍夫曼道：“當時你尚年幼，年紀稍大後又連逢變故，先是你父王去世，再是對方也遭逢不幸。所以這事就拖了下來，我也就一直未與你說。但前日我接到對方一個故人來信，信中提及此事。我考慮再三，覺得此事對你和布魯斯王國都有極大好處，所以決定替你完婚。”
巴維爾臉色微變，道：“那不知這個對方，又是何人？”
霍夫曼微笑道：“是我們的好鄰居瑪咯斯王國，與你定親的是愛德華四世的長女妮婭公主，而前日來信之人，是大陸聞名的大魔法師修肯長老。”
巴維爾不說話了，但他眼中的光芒越發明亮，幾乎是以一種挑釁的延伸望著他的叔叔。
霍夫曼臉色一變，道：“你意下如何？”
巴維爾冷笑一聲，道：“我若是不同意呢？”
霍夫曼原先和藹的臉瞬間陰沉了下來，看去隱隱帶有一絲肅殺之意。但他並未發怒，反而耐心地道：“巴維爾，你現在才十八歲，很多事要想得長遠些。我後繼無人，布魯斯王國遲早是要交給你的。既然身為我布魯斯王國的繼承人，你就應當有為布魯斯王國奉獻的覺悟。瑪咯斯自愛德華四世死後，新任國王亞力年幼無知，朝政歸於以修肯長老為首的四大輔政大臣。今日的瑪咯斯歷經戰亂，國力凋零，弱不經風，四方強者無不虎視耽耽，意欲圖之。你若娶得妮婭公主，我國就與瑪咯斯為姻親關係。若有事發，大可託名援軍而派兵進駐瑪咯斯，進而控制該國。這是我布魯斯王國稱霸慾望大陸的關鍵之舉，更是千載難逢的大好機會。你切切不可意氣用事。”
巴維爾斜眼看去，又是一聲冷笑，道：“意氣用事？為了自己的幸福抗爭叫做意氣用事，犧牲感情為陰謀野心鋪路反而是識大體有見識？謝了，這種事情我不幹。”
倔強的年輕人眼中諷刺之色越發濃烈，聲音也越來越大：“且不說你要我和一個從未謀面的女子結婚，這毫無感情的婚姻是否能夠幸福。那個妮婭公主只怕也和我一樣，對這個突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我們結為夫婦，一旦日後事情如你計劃的那樣發展，我們逐步控制了瑪咯斯，那時我又將怎樣面對我的妻子呢？你要我日夜面對一個恨我怨我的女人麼？不，這不行！”
巴維爾斬釘截鐵地道。
“巴維爾，”霍夫曼一聲斷喝，臉上已是怒容，“你已經不是小孩子了，怎麼還有這些不切實際的想法。將來你登上王位，天下女子，還不是任你取捨，何必拘泥於無聊愛情！”
巴維爾抗聲道：“若這王位是靠出賣愛情幸福得來，那麼不要也罷。”
“啪”，一聲脆響，霍夫曼重重打了侄子一個耳光，下手之重，巴維爾高大的身體也禁不住一個踉蹌。
“我這是打醒你這不知所謂的傢伙！”霍夫曼不知為何，連眼中都似乎要冒出怒火來。此刻甚至連巴維爾都相信，若站在面前的不是他唯一的侄子，只怕立刻就被他殺了。但是，儘管明白這一點，巴維爾卻依舊倔強地直視叔叔，握緊雙拳。霍夫曼狠狠地盯了巴維爾一眼，轉身快步走到那幕黃幔之前，用力一扯，將黃幔拉開，露出一片雪白的牆壁，和在牆上掛著的兩幅畫。
巴維爾在瞬間瞪大了眼睛。
左邊的圖上，是一位端坐於寶座之上的帝王，面容堅毅，一身奢華，望之不怒而威；右邊則畫著一位中年婦人，富態端莊，雍容秀麗，雖已中年，但依稀可以
