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。看著看著,忽起了一絲熟悉之感,仿若在哪兒見過,卻又想不起來。
展昭站在公孫策身邊,聲色不動,四周動靜卻盡收眼底。
包拯走至香案前,接過衙役遞的三柱香,祭了農神。
此時,一衙役疾步上前,單膝跪地,雙手奉上一根彩杖。包拯接過,緩步走進場中。
司儀高喊:“打春牛啦!”聲音洪亮,傳出半條街來。
人群中遂爆發出震天動地的喊聲:“打春牛啦!打春牛,趕春牛。趕春牛,快快走。扶農事,勤勞作,跑阡陌,奔地頭。晨與午,不停休!”
笑鬧聲中,包拯舉起彩杖向“春牛”鞭去,起落三次即停,目光轉向展昭。
展昭日前已由公孫先生告知此習俗。原來立春前一日,開封府進春牛入禁中鞭春。至日絕早,於衙前陳列土牛、耕犁,設壇以祭先農神。主管官吏,屆時皆各持彩杖鞭牛三下,表示獎勸農耕之意,稱為“吏春”。
此時見包拯示意,雙手接過彩杖,學大人樣在牛上鞭得三下。下面依官階品次,公孫策,王馬張趙一一上前。到得趙虎,春牛上已隱有裂紋,只見他“嘿了一聲”,猛使力,春牛打得粉碎。
王朝馬漢護著包拯回府,公孫策跟上。張龍趙虎手一揮,兩隊衙役動作迅速整齊,退至府衙兩側,面街站立。
人群山呼海嘯般一擁而上,爭搶著春牛殘土。有那體壯身健的使出渾身解數,一搶得手,又往外擠,卻把那身單立薄的擠出人群,跺腳亂喊,場面一片混亂。
展昭首次見此場面,驚歎之餘,問馬漢:“馬兄,這打春牛年年都如此熱鬧?”
馬漢笑道:“大家為在新年開始討個好彩頭,誰不盡力!去年還踩傷了人,今日大人特別交代要小心提防,莫再傷人。”
此時那鴻賓樓上的看客也興奮非常,不時指點議論,“那老漢快點兒,快到了!”“那小夥兒真機靈,鑽得憑快!” ……
老婦也顧不上看展護衛了,滿面笑容,探出頭看得興奮。忽驚叫一聲:“天!擠倒了一個姑娘!”
眾人忙看,人群中果然倒下了一個瘦弱姑娘,旁邊人想收腳,後面人又湧了上來,眼看就要踩上去。樓上安靜下來,人人瞪大眼睛。
白玉堂手按窗欞,一使力,就待去救。
卻見紅影一閃,一人到了場中,不待落地,隔袖抓住姑娘手臂,使力一拋,那姑娘輕輕落在場外樹下,毫髮無傷。紅影借一拋之力,衣袖一展
,又騰身而起,落在姑娘面前。
樓上眾人心頭一鬆,叫:“是展護衛!”“果然好功夫,躍來躍去的竟真比那狸貓還輕巧!”
眾人喧譁聲卻沒入白玉堂只之耳,他見展昭這身法,赫然是苗家集那神秘少年!
再打量幾眼,方悟出剛才為何沒認出來。一來當日相遇,不是隔了距離,就是夜色正濃,正如霧裡看花,影影綽綽;二來那日展昭一身黑衣,刻意斂了鋒芒。今日這官服一穿,平添三份威嚴,巨闕在握,更顯英氣勃勃,神情氣度大異當日。又時隔半年多,一時竟沒想起。
那姑娘驚魂一定,低頭流起淚來。
展昭問:“姑娘有何難處?”
那姑娘聽是一青年男子的聲音,不敢抬頭,眼角處見紅袍下襬,知是開封府的大人,啜泣道:“我娘病得厲害,人說春牛土能制百病,我來搶土,可……”竟放起聲來。
展昭打量一眼,這姑娘一身碎花布衣,洗得發白,顯是家境貧寒,無錢為母親尋醫問藥。回頭看去,
轉眼工夫,那搶到春牛土的歡呼而去,沒搶到的也嘆氣漸漸散了,地面空空如也。想了想,道:“姑娘莫急,稍待片刻。”
轉身走到臨街小販那兒,從貨架上挑了個小春牛,掏出錢袋。那小販日日在這擺攤兒,認得是開封府的展大人,哪裡肯要。
展昭正色道:“這位大哥,你若不收錢,展某也不能要你東西,免得壞了開封府清名。”小販想想也是道理,方收了。
回到樹下,那姑娘仍在飲泣。展昭道:“姑娘,這小春牛帶回去讓令堂安心。這些錢,拿去請個大夫,春牛角土是不能治病的。”說著把錢袋春牛一併遞過。
姑娘哪敢接,退後兩步,道:“不……不……”
展昭道:“姑娘莫推辭了,天寒地凍的,令堂的病當緊要看。”
那姑娘撲通跪下,泣道:“謝謝大人!謝謝大人……”展昭左手虛扶。那姑娘只覺一股柔和的力襲來,不由自主站起,驚異之下抬頭,方看