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用過飯後，丫鬟們撤下碗碟，姚澄西不知道從自己身上哪兒掏出根牙籤來，咧著嘴剔牙。
這種動作本身是有些粗俗的，可姚澄西做起來，倒沒有給人這種感覺，反而更顯得閒適。
常潤之饒有興致地朝他看了看，方才收回視線。
劉桐對此似乎也已經習以為常了，喝了口茶問他：“這大半年時間，你都去了哪些地方啊？”
“這次倒是沒有計劃去哪兒，走到哪兒算哪兒唄。”姚澄西捧著丫鬟遞上來的痰盂，喝了口白水漱了漱口吐進去，回劉桐道：“那會兒想著馬上要過冬了，所以我往南邊兒鑽。等冬過春來，又回北邊兒來了。”
劉桐想著常潤之讀過姚澄西寫的遊記，便問他道：“這次寫了遊記嗎？是否有打算讓書商給你成書？”
姚澄西搖了搖頭：“這次光去玩了，沒那閒工夫。況且我也不喜歡和那些書商打交道。”
常潤之聞言，不免流露出一個遺憾的表情。
姚澄西疑惑道：“你怎麼想起問這個了？我記得你並不喜歡讀書啊，那會兒你還在國子監的時候，博士不是一直說你不會寫詩做文章……”
“咳咳……”
劉桐猛地咳嗽，打斷了姚澄西的喋喋不休。
對上常潤之望過來的視線，姚澄頓時明白，笑眯眯道：“哎呀，瞧我這張嘴，吃飽了就胡說八道了。”
常潤之低頭笑笑，揶揄地朝劉桐望去，只見他耳根微微泛紅，臉上也染了兩朵紅暈，心裡不由更是好笑。
往常她的確沒見劉桐看什麼書，倒沒想到他少年時期，竟也是個讓老師頭疼的“問題學生”。
姚澄西的話不少，他和人聊天，氣氛一點兒都不冷場。
說起一路遊玩的見聞，姚澄西的興致很高。
劉桐靜靜聽著，時不時問上一句，姚澄西便說得更詳細具體。
末了，他道：“雖然咱們這位聖上在對待兒子方面，有些糊塗，不過治理江山，他還是有兩把刷子的。”
常潤之吃驚地看著他。
雖說大魏風氣開放，言論也相對自由，但當著一位皇子的面，評價當今帝王，而且這語氣還頗具調侃意味……這姚澄西，果然是個狂人。
劉桐心裡有點小驕傲，又有些不爽，心情很是複雜，不免冷哼了聲。
姚澄西渾不在意，問劉桐道：“現如今你跟著瑞王做事，怎麼樣了啊？太子還為難你們嗎？”
劉桐平板地道：“五哥是奉旨辦差，太子倒是想為難，他敢嗎？”
“我倒是覺得他平常挺大膽的啊，那廊西大桃江水患致使新築堤壩潰堤，不也是他乾的嗎？”姚澄西疑惑道：“這會兒怎麼膽子那麼小了？”
劉桐心裡回道，還不是因為兗州之事，讓太子在父皇那兒掛了名，他如今韜光養晦還來不及，哪兒還敢出手對付自家兄弟，這不是讓父皇更對他失望嗎？
這事兒，劉桐自然是不會同姚澄西說的，沒好氣道：“你問太子去。”
“……你這可為難我。”姚澄西搖頭笑笑，端了白水喝了一口。
劉桐囑咐過常潤之，說姚澄西不喝茶水，只給他白水就行了。
這口味倒是有些稀少。
“對了。”姚澄西擱下茶盞，道：“今年春闈就在幾日後了，你留意著，有兩個學子，挺有才名，到時候可以讓瑞王關注一下。”
劉桐的手一頓，目光微微沉了沉：“什麼學子？”
“徽州的許聿懷，徐州的孟昭。”姚澄西笑道：“我這一路遊玩過去，也不是沒有點兒收穫。”
劉桐手摩挲著茶碗碗沿，思索了片刻後才輕聲問姚澄西道：“科舉取士，他們若是能金榜題名，便是天子門生……為何要讓五哥關注他們？”
“哦，自然是因為，他們即便進京，多半也是沒辦法考取功名的。即便有功名，想必也是靠後了。”姚澄西聳了聳肩：“沒辦法，旁支子弟，才識過人越過了嫡支，難免要被人打壓一二。”
“若是真有才學，又怎麼能被打壓？”劉桐反問道：“難道這兩姓嫡支，還能操縱科舉閱卷官員？”
姚澄西挑了挑眉：“你覺得呢？”
劉桐自然不信。
姚澄西便問他：“這次春闈，總考閱卷官是誰？”
“翰林大學士章德懋，大司空嶽星航，宰相劉苟，和……李閣老。”
劉桐說到這兒，面上微頓。
姚澄西嘖嘖兩聲：“知道了吧？這次
