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皇帝親衛軍圍九皇子府之前，皇宮中。
劉桐跪在冰涼的光滑石磚上，元武帝在他面前坐著，桌案上放著幾本從燕北來的邸報。
“瑞王行事如此，朕不能不防。”元武帝輕聲說道：“小九，朕再給你最後一次機會。”
元武帝前傾身子，定定看著劉桐道：“瑞王的計劃是什麼，你從實招來。”
劉桐唇色發白，身形尚算鎮定。他咧嘴一笑：“父皇既懷疑五哥有謀逆之心，又何必再問？父皇明知道兒臣向著五哥，必然會說他的好話，想來父皇是不會信的。哪有什麼計劃？”
元武帝默默看了他一會兒，冷嘲道：“你倒是兄弟情深，連妻兒都不顧及了？”
劉桐垂在兩側的手緊了緊：“父皇好歹也是個明君，自不會對婦孺動手。”
這話說得既諷又嘲，元武帝卻沒有因此動怒。
父子倆僵持了片刻，元武帝方才開口道：“燕北開戰了，援軍未全至，瑞王卻勇猛非常，手下能臣武將繁多，鬼才軍師就有好幾個，精謀技巧層出不窮，甚至以三萬軍力，以少勝多，擊退鮮卑精銳之師……觀他行事，怕是想要急著打一場大勝之仗，然後揮師京都。他手中握有軍權，怎能不叫朕忌憚。”
“是叫太子忌憚吧。”劉桐淡淡地道：“父皇為了太子，還真是殫精竭慮啊。”
“那是你嫡兄！”
“的確如此。”劉桐並不否認：“可他同樣也是個心胸狹窄，氣量狹小，疑心病重還無才無德的儲君。”
“放肆！”元武帝怒道。
劉桐猛地抬頭直視元武帝：“父皇希望江山穩固，所以不欲儲君之事節外生枝。但父皇捫心自問，太子真有賢君之德嗎？江山交到太子手中，真能世代傳承嗎？”
元武帝冰冷地看著他：“瑞王便是想要朕這天下，也不用你來給他找這樣一個冠冕堂皇的藉口。”
“兒臣所說的是事實。”劉桐低頭冷笑道：“讓兒臣為父皇設想一下太子登基之後的情形吧。首先，他會忌憚瑞王兵權深重，所以會扶持外戚對抗瑞王，並會抓住機會，置瑞王於死地。兒臣也好，十四弟也好，曾經仰慕欽佩瑞王之人，太子皆會趕盡殺絕。太子疑心重，又剛愎自用，朝堂上賢臣忠臣哪怕說一句不中聽的話，都會令他記仇，他重用的，只會是慣會溜鬚拍馬，阿諛奉承於他的小人。如此下來，不需幾年，父皇努力想要維持的太平天下，必然大亂。”
劉桐說的話略有誇張，卻也不是完全的危言聳聽。
他相信，以太子如今的為人，這些事情他是做得出來的。
曾經在他還是儲君的時候，給予他那麼多威脅的兄弟，當他有朝一日登基為帝，他哪可能會放過？
劉桐看向元武帝：“但是瑞王不一樣。比起太子來，他沒那麼狠心。”
元武帝對此嗤之以鼻：“小九啊，人一旦站在權勢至高之位，狠起心來，就是很容易的事情了。”
劉桐笑了聲：“父皇不相信五哥的為人？”
“朕是信不過權勢到手後和至高利益擺在面前時的人心。”
元武帝慨嘆地看向劉桐：“小九，若你向著太子該有多好。”
“怎麼可能呢。”劉桐輕聲道：“從他和輔國公府合謀，算計我的婚事起，我就與他，不共戴天。”
元武帝面上一愣，隨即臉色有些灰敗。
他提筆親手下了讓親衛軍前往九皇子府圍府的聖旨，待聖旨下後，又讓人押解劉桐入天牢，以“大不敬”為由，暫緩關押，擇日判刑。
君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。
劉桐雖然知道元武帝不會要他性命，畢竟他活著，對瑞王仍有牽制作用，於元武帝和太子都有利。
但元武帝下的這個命令，還是讓他心寒。
內侍一左一右押著劉桐肩膀，劉桐起身時頓了頓，看向元武帝問道：“父皇，兒臣還有件事想要問問父皇。”
元武帝看向他。
“父皇明知太子無德無能，卻堅持要他繼位，力保他太子之位不失，到底是出於對先皇后的鐘愛和對太子的不捨，還是……不願承認您立皇長兄為太子，是您做的有史以來最錯誤的決定？”
元武帝猛地看向劉桐，目眥欲裂。
劉桐微微一笑，似慨嘆，似失落，又似釋懷。
“如此，兒臣再也不用期盼您給予的，哪怕一點點的父愛。”
他輕聲喃喃了一句，元武帝並未聽清。很快，內侍便將
