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劉桐和常潤之在常家待了一天，二人離開時，天色還早，常潤之笑說晚飯時見瑞雷吃得津津有味的，不知不覺就跟著吃撐了。
劉桐對她寵溺一笑，道：“那我們慢慢走會兒，散散步。”
黃昏時候，金烏開始下墜，紅彤彤的天邊有似有若無的火燒雲。
夫妻倆已到中年，儘管保養得宜，但頭上隱約的些許白髮和臉上的些微皺紋，卻也昭示著他們已不再年輕。
兩人就像是從前初初認識熟悉時一般，有說有笑地在街面上閒庭信步。
“昨個兒我又聽說，有家官員想送女兒給你做妾了。”常潤之眨眨眼，側頭看向劉桐：“老實交代，你心不心動呀？”
劉桐苦惱地搖搖頭，無奈道：“不心動啊，我家有如花美眷，已陪我似水流年，跟我女兒一般大的小姑娘，我要真能下得去手，那不成禽獸了？”
常潤之噗嗤笑道：“照你這麼說，禽獸的男人世上不少啊，就是上頭那位，宮裡可還有個二十來歲的溫嬪娘娘呢。”
劉桐暗含警告地瞪了她一眼，常潤之小小吐舌，投降道：“行行行，我不說。”
兩人說笑著，不知不覺間並肩走到了一起，劉桐自然而然地牽起了她的手。
這雙手，最初時柔膩光滑，在中官衚衕的幾年，漸漸變得粗糙，起了薄繭，哪怕倒如今，這雙手也未能恢復如初。
然而劉桐知道，這雙手牽著時，是溫暖的，那溫暖幾乎可以直通他心底。
“想什麼呢？”常潤之好奇地看向他。
劉桐嘆息道：“還能想什麼，想陶陶的婚事兒唄……她主意大，名門公子們她自個兒瞧不上不願意嫁，皇兄皇嫂都由著她……這可如何是好。”
“你想把陶陶掃地出門了？”
“怎麼會。”劉桐搖頭：“哪怕我養她一輩子，我也毫無怨言啊。可她今年十八了，再不定下婆家，也說不過去。”
常潤之卻是來了興趣：“也不能這麼說，十八歲的姑娘不嫁人行情就不好了？我們的女兒不會愁嫁的，再說，現在不是來了些外國的大公爵什麼的人嗎？”
劉桐不可思議地看向常潤之：“你讓陶陶嫁給那些外國猴子？”
“瞧你這偏見，伊索瓦不也是外國的姑娘嗎？她和小四生的瑞雷，同樣可愛極了。要是陶陶真的嫁給外國人，生個混血寶寶，多精緻可愛啊……”
“混血……”
劉桐不禁扶額：“你這接受程度挺高啊……”
“相信我，如果陛下今後貫徹執行與外國的交流往來，那這些在將來定然是尋常的普通之事。”常潤之樂觀地道：“陛下如今的想法略微保守了些，但阿隆卻是個雄才偉略的，將來定然能繼承陛下的志向，向外海拓張。”
劉桐好奇道：“你似乎很希望大魏往外拓張？”
“我是怕，封閉會導致落後，落後便註定捱打。”常潤之的話有些意味深長：“被動防禦，從來不是強者應該做的事。”
常潤之所希望的，不過是期盼著在另一個時空，黑頭髮黑眼睛的華夏人，可以從歷史到現代，都能走在世代的前沿，而不至於因為保守封建，在天朝上國的美夢中沾沾自喜，最終被外族之人的長槍短炮，轟碎了美夢，成為被奴役的物件，成為下等人，成為將來被人歧視的種族。
泰昌帝已經邁出了這個步子，希望他的後人，可以堅守著這條路，走下去，可以看看別的民族與華夏民族之間的差距，可以正視自己，可以時刻保持警惕之心。
劉桐若有所思道：“你說得對，被動防禦和主動進攻是兩條截然不同的路。我想，皇兄也應當傾向於主動進攻這一條路。”
“那就好。”常潤之笑了笑，這個話題要是說下去，又要扯到朝堂之事了。難得他們能如尋常夫妻一樣，在這大街上閒庭信步地來個飯後散步，還是不要將時間浪費在那些公事上吧。
常潤之挽住了劉桐的胳膊，對他抱怨道：“且雎還有四個月就要生了，我又要多個孫子，以後過年的紅包又得多給一份了。陵兒說去遊歷山水，說要回來了還沒回來，不知道這次能不能拐個姑娘回來，你這做爹的也不急，這可是他的婚姻大事。還有陶陶……”
常潤之喋喋不休，劉桐認真聽著，不時“唔”一聲算作回應。
他知道妻子並不是想要他給什麼承諾或者回答，這不過是平淡生活中的一些小牢騷。
但哪怕是牢騷，他都聽得無比認真。
孩子們的長大，孫子的出生，鬢間
