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“爹，我回來了。“
從縣城回來，葉春秋的心情大好，縣城終究不是自己家，而且天天看著葉辰良在自己面前晃悠，實在討厭。還有葉俊才那廝，自從考砸了之後，總是一臉怨天尤人的樣子，讓葉春秋看著揪心。
葉景已從廂房裡出來，一看到挎著行禮的葉春秋，臉上雖有掩飾不住的喜色，卻還是假裝板著面孔：“考得如何？”
“還不錯。”
葉景一副我懂的樣子，嘆口氣，知子莫若父啊，兒子說不錯，絕不是謙虛，吹牛的嫌疑反而更大，於是他的眼睛眯起來，露出只有自己兒子才懂的高深莫測，摸摸葉春秋的頭：“下次繼續努力，路漫漫其修遠兮，爾當上下求索。”
沒辦法溝通……
葉春秋心裡搖頭，我真的有這麼弱嗎?
………………
而此時，在縣城裡，又是另一番的光景。
說到縣試，其實只是科舉最初級的考試，所以閱卷並不太正式，甚至童試根本不必糊名。
即便如此，本縣的王縣令對此卻不敢懈怠，此時在後衙的廨舍，王縣令坐在案牘之後，將教諭和書吏遴選出來的文章做最後的決斷。
縣令往往是進士出身，八股文的水平自是極為高明的，這使他應付這些試卷起來提不起興致，童試的文章往往良莠不齊，有些文章水平低的可謂令人髮指，從這麼多的文章裡，勉強有幾篇還過得去，其中一個叫葉辰良的‘學不輕仕，惟求其優而已’的破題，也算是讓人耳目一新，不過這在進士出身的王縣令看來，也只能算是中上的水準罷了，勉強能應付院試，再往上就不太容易了。
寧波府雖處江浙之地，不過其民好從商，市儈氣重了，文風不算鼎盛，所以王縣令現在是矮個子裡拔將軍。
“今年看來大抵也只有如此了。”王縣令的心裡想著，最後幾篇文章落在了案牘上，他隨手拿起一份，單看這篇文章的行書，並不顯得特別出色，可接著，王縣令被吸引了，然後他眼前一亮，竟是愛不釋手地抱著這份試卷，嘴唇輕動，不自覺的跟著文章輕聲吟誦起來。
足足過了老半天，所有的文章大致已經批閱完畢，今年參與童試的考生有三百零九人，點選的童生五十餘人之多，有書吏在王縣令最後定奪了之後，便抱著所有的試卷前去封存，過不多時，這書吏回去覆命，王縣令只是點點頭：“後日發榜，三月初三，名列前茅者提坐堂號。”
這都是老規矩，書吏點頭稱是。
書吏剛剛出了廨舍，便見一個差役偷偷的在廊下等候了。
這個差役一臉諂媚的笑，道：“劉書吏，如何了？”
書吏怒斥他道：“你這狗才，這麼急做什麼。”
差役苦笑道：“不急哪裡能搶這頭喜。”
原來縣裡有個不成文的規矩，一般等到放榜，就有人去各家報喜，而考中的人家往往會給豐厚的喜錢，只是寧波府這裡市儈氣重，所以報喜的人如過江之鯽，若是人人來報喜，哪裡來這麼多錢打賞，自然是誰先到誰得，先到的往往重賞，後來者給個一兩文錢就打發了。
縣裡的那些差役們就想了一個辦法，想要拔得頭籌，就免不了要在放榜之前把喜報過去。
書吏沒有再和差役囉嗦，而是捋須，慢悠悠地道：“清塘趙氏，中一人；河西葉氏，中四人，蹊蹺的是，案首也出自他們家……”書吏只說中幾個人，卻沒有把高中的人名字道出來，這既不耽誤報喜，又可以防止縣尊追究。
聽到葉氏有四人，還出了個案首，差役眼睛一亮：“葉家今年是怎麼了，撞了這麼大的運。”
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葉春秋此時已經沒有將太多心思放在縣試的事情上了，如往常一樣，依然早起練字，這練字並不輕巧，需要很大的體力和毅力，所以他在光腦中搜尋了一個晨練的最佳方案，每日在院中晨練之後，出了汗，再去洗個澡，方才通體舒泰的提筆。
今兒清早和往日不同，卻見幾個奴僕四處懸掛燈籠，葉春秋覺得奇怪，便是連葉三都被叫了去幫忙，眼看著葉三攀上樹上給桂花樹結綵，葉春秋站在樹下，好奇地道：“葉三，你在做什麼？”
葉三撲哧撲哧地拿著紅綢子綁在樹丫上，一面道：“少爺，今兒老太公要大宴賓客，噢……是叫謝師宴，少爺你不知道嗎？清早有
