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千葉和定山的目的達到了，待皇帝點頭後，便行禮告退。夫妻二人離去時皇后還在聽政殿裡站著，皇帝放下了手裡的東西，起身繞過桌子，站到門前目送小兩口離開，只聽得背後幽幽傳來：“千葉不是也受了重傷嗎，瑾珠這會兒還養在病榻上，她倒是看起來什麼事也沒了。”
皇帝笑：“是啊，誰知道呢。”
皇后輕哼：“皇上果然是偏疼侄女，明擺著沒道理的事，也這樣不追究，自己的女兒傷得那麼重，再沒去多看一眼。”
皇帝轉身看向她，背對著陽光，很難看清他臉上的神情，只是那話語一如方才戲謔的笑意，說道：“這些年，你越發得浮躁了，方才何必那麼激動，那太子府終究不會屬於你，千葉挪作他用，與你什麼相干。”
這話刺激了皇后心底最深的痛處，即便二十多年過去了，她始終沒能放下。可她並不後悔當年的決絕無情，她得不到的東西，別人也休想得到，得不到的，就只能親手毀了。
“朕還有要務，跪安吧。”皇帝淡悠悠說著，喚來內侍送皇后回宮，他們之間沒有情意，便是當年妻子助他達成帝業的恩情，也那麼的牽強，皇后當初並不只是為了他，一直到今天，她所有的一切都是為了自己。
可悲的是，他堂堂一個男人，堂堂一位帝王，竟要在外戚陰影之下，虛坐這龍椅。
皇后離開聽政殿時，滿身的怒氣讓人幾乎不敢靠近她，雖然殿閣裡到底發生了什麼沒幾個人知道，但這場不歡而散，很快就被傳遍皇宮上下，也一併傳到韓府。
韓國舅生怕皇后意氣用事，立刻動身進宮覲見，韓夫人忙活一陣才把丈夫送出門，站在屋簷下嘆：“自從那千葉出嫁後，這日子彷彿就不安生起來了，那小東西，很是能折騰。”
韓越柔在一旁服侍，聽得這話，想了想便問：“母親，您見過千葉的外祖母嗎？”
韓夫人道：“未出嫁時見過一面，等我進門時，她已經不在了，怎麼走的傳言很多，我也不知道。但那會兒你爺爺還在呢，所以即便她不在了，後來的事也不能都遂了你姑姑的願，你姑姑嫁給了成親王，而千葉的娘嫁給了太子。”
母女倆往回走，韓夫人繼續道：“你父親和你姑姑是恨透了那母女幾人的，我剛進門時還不懂，好心問明瞭幾位長輩的忌日，以便盡孝道，千葉的外祖母自然也在其中，可你父親很生氣，叮囑我再也不許提起她們。”
韓越柔聽著，心裡默默算計，嫁給威武大將軍的兒子這件事，爹孃還未對她提起，她不能現在就激烈的反抗，可是心裡頭總還有一絲希望，希望爹孃能心疼她。她故意說道：“女兒不敢說爹爹的不是，但千葉的外祖母來我韓家續絃，本也是合情合理的事，可縱然如此也不能周全一家人的心，這天底下最難的，就是做後母了。”
韓夫人皺了皺眉眉頭，問女兒：“你是不是聽說什麼了？”
韓越柔忙道：“母親恕罪，是外頭已傳得沸沸揚揚，雖然爹孃還不曾告訴女兒，可是……女兒知道，自己不久後就要嫁給威武大家的兒子做繼室。母親，大將軍的孫子，已經十六歲了呀。”
韓夫人嘆了一聲：“這事兒還沒有定數，人家說你年紀太小不合適，不能委屈了你，暫且擱著呢。你爹爹還在想法子，若能成了自然好，若成不了娘會再為你選好的。”
聽得這話，韓越柔卻不知是喜是悲，猶記得從山裡回來那日，母親摟著自己和兄長的那份慈愛，可是一轉身她就臣服了父親，把身為母親對孩子該有的保護全捨棄了。竟還是將軍府的人來可憐自己，可憐她年輕輕的姑娘，去做人家的繼母。父親和姑姑本是痛恨繼母的人，落到她頭上，就一點也不在乎了嗎？
韓夫人完全沒顧及女兒的心思，反是再三叮囑：“你父親不大高興，千萬別對他提起。”
韓越柔無奈地答應下，滿心期盼著威武大將軍能堅決反對，千萬千萬不要讓她嫁過去。
且不知今日韓國舅進宮見到皇后，兄妹倆會說什麼，千葉在宮裡端足了架勢，但一出宮門，情緒就低沉極了。定山知道她一時轉不過來，上一輩的恩怨情仇在她身上糾纏多年，如今弄明白了些許原因，可也太叫人無法接受，定山不願勉強她立刻就振作精神，只是耐心守在身邊。
夜裡卓羲來找定山，他們兄弟便去書房議事，千葉一個人在屋子裡心中實在煩悶，跟棉花說她出去散散就回，便一個人出來了。走著走著，到了卓羲為楚歌栽種的那片竹林，裡頭靜謐無人，竹影婆娑，她不知不覺就走了進去。
燥熱的夜
