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僱傭的護衛軍，才是它的主體。在崑崙洲，崑崙商會實力最強，段易興經過那次玄奘港戰役之後，在崑崙商會里一帆風順，很快升職。即使是在大瘟疫時期，他也憑藉自己與第十四軍的關係，悄悄往來於崑崙洲和獅子州之間。
這讓他積累到足夠的資本，再加上段和譽的資助，他擁有了這艘“遠足”號蒸汽船。
此時的段易興，已經不再是當初要為華夏布種天下的熱血青年，在外經歷得多了，他對利益的追求也就有所不同了。故此，在擁有“遠足”號之後，他毫不猶豫開始了人生中的第二次豪賭：從崑崙商會中獨立出來，開拓新的航路，尋找新的市場。
此時大瘟疫在經過數年的傳播之後已經消退——從波斯到歐羅巴，幾乎一半以上的人死於這場瘟疫，就是天竺，雖然華夏帝國經過一番努力，也只能保證自己的殖民城市沒有出現大規模感染，土著城市裡仍然損失極大。
所以，段易興開始順著崑崙洲東海岸南下，他先是發現了大理島（馬達加斯加），然後繼續南下，正好在崑崙洲的最南端，與張順的艦隊相遇。
“用旗語問一問，他們是哪支艦隊，小心戒備，準備作戰！”上得甲板，望了一會兒對面後，段易興下令道。
風太大，船起伏得厲害，但是雙方還是用旗語進行聯絡，很快，段易興知道了對方身份。
大吃一驚的段易興立刻下令，引導對方靠岸登陸，雙方尋了一處海灣拋錨，然後段易興乘小舢板到了張順船上。
他才一上船，就嚇了一大跳，因為周圍的人全擁了過來，彷彿都飢餓難忍，要把他吃掉一般。
“跟我們說說，華夏如今怎麼樣了！”
“知不知道我家鄉的訊息！”
“你有沒有去過泉州？”
“不知道你是否認識某人……”
如果從離開華夏之時算起，張順這支艦隊，在外飄泊了六年。六年不知家鄉和親人的訊息，他們如何不著急，哪怕張順大聲呦喝，也無法維持住秩序，只能由他們發洩一番。
好一會兒，段易興終於擠到了張順面前，兩人見過禮之後，張順也忍不住問了一大串問題。周圍的水手們總算安靜下來，如飢似渴地聽著段易興回答問題：帝國皇帝周銓如今是什麼狀況，帝國是什麼狀況，有沒有開疆拓土……
段易興一邊答，一邊打量著船上的情形。
船的狀況非常不好，到處都是被風浪破壞的痕跡，段易興很是驚訝，這船竟然還能支撐！
在程洲時張順他們還建了個基地，有工匠有農夫再加上誘來一大批土人作苦力，可以修補船隻，但是離開程洲之後，他們的船就難以尋到合適的匠人修補，靠隨船的木匠和水手自己，自然有些不成樣子了。
“別的不說了，有米麼，給我們每個人來碗米飯，都有幾年未曾吃過稻米，實在饞得慌了！”
聊了幾句之後，張順不離大吃貨帝國民眾之本色，只不過要的卻只是米飯。
程洲自然是沒有米飯的，到了英國，同樣沒有米飯，故此張順等人都有好幾年未曾嚐到大米的滋味了。
這是小事，段易興讓人回“遠足號”取了米來，升火造飯之時，雙方議定，派出引水員探測這座小灣，看看能不能建一座臨時碼頭，以供停泊。
兩隻船隊合力起來，造一座臨時碼頭並不花費太多時間，而且登陸之後，還有放牧的土人好奇地看著他們，也有土人試探著靠近，段易興的船上雖然有嚮導和通譯，可是崑崙洲各地的土人語言不一，因此派不上用場。於是雙方筆手劃腳，最後段易興用了幾匹綢布，換了對方放的五隻羊。
沒過多久，羊肉湯的香味，就傳遍了海邊。
“我有一寶物，可為調料，提督要不要嚐嚐？”段易興端著肉湯，笑著問道。
張順自然要嘗的，段易興拿出一個密封得極好的玻璃罐兒，從中勺了一勺醬到張順的碗中。
“等一下，這……應當是程洲的物產吧？”張順最初不知道是什麼，但只一嘗就叫道。
“正是，陛下命名為辣椒，以之作醬，極是入味！”段易興哈哈笑道：“這調料如今價格昂貴，遠勝等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的時間還短，只有試驗田裡的少量出產，段易興能吃到，還是周宇送他的——兩人在戰場上結下的交情，如今還有人情往來。
張順嘿嘿一笑，然後揮了揮手，頓時有人拎了一大串幹辣椒來：“既是如此，我就送你這些當禮物！”
