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也就是動動齷齪念頭,勉強還要點臉的吳超越當然沒有真的對曾紀靜下毒手,也沒時間去花心思勾搭漂亮師妹,因為隨著駱秉章的倒臺,湖南新巡撫文格的上任,未雨綢繆提前經略湖南的機會已經放在了吳超越的面前,有些事提前做得好了,將來拿下湖南穩定後方無疑就可以輕鬆許多。
所謂的經略湖南當然是爭取獲得楚勇和新建湘軍的效忠,即便不能控制他們,也不能讓他們在吳超越起兵時和湖北軍隊玩命死磕。而讓吳超越頗有些擔心的是,根據各方面收集到的情報顯示,原本擔任廣西按察使的文格似乎是一個很重視任用漢人的開明旗人,太平軍重要頭目胡以晃的親弟弟胡以暘,在他麾下都得到了任用,被他任命為廣西團練首領率軍與太平軍交戰,用人不疑的作風一時傳為美談,所以文格如果也鐵了心要重用湘軍和楚勇,無權插手湖南地方民政財政的吳超越還真爭不過他。
但怎麼也得試一試,裝模作樣的痛哭著剛送走含冤離任的駱秉章,吳超越馬上就給劉長佑、江忠濟和胡林翼等楚勇湘軍的首領各去了一道書信,拐彎抹角的告訴他們,說他們一旦有什麼不如意不順利,可以隨時來湖北找自己幫忙,自己一定敞開懷抱歡迎他們的到來。先把求賢若渴的態度表明,然後再定下心仔細觀察文格對湘軍和楚勇的真正態度,還有駱秉章離任後湖南將出現什麼樣的變化。
與此同時,長江下游戰場上也出現了不小的變化,躲過了天京之變的太平軍雖在淮河一線遭到了清軍的頑強抵抗,向北方的擴張勢頭一度受到遏制,然而經過半年多時間的艱苦鏖戰之後,太平軍終於還是徹底擊潰了清軍的淮河防線,把勢力範圍擴大到了蘇北一帶,與活躍于山東南部的吉文元部成功會師,苦撐蘇北戰局的清軍袁甲三部退守徐州,被太平軍四面包圍。而統率安徽清軍的翁同書父子則是很不要臉的退守六安和穎州一線,背靠河南、湖北尋求吳超越和僧格林沁的保護。
南線戰場的清軍情況更是慘不忍睹,衝得最猛的太平軍李秀成部都已經打到了處州南部,清軍連戰連敗,包括吳超越的世祖父龔振麟都在戰場上被太平軍擊斃,浙江全境糜爛。連累原本比較安定的福建和廣東也是民變四起,不斷有英雄好漢站出來舉兵起義,響應太平軍的南征,再加上英國軍隊也在廣州趁火打劫,滿清朝廷在東南一帶的統治基礎搖搖欲墜,逐漸出現了崩潰跡象。
惟有西南這邊因為有吳超越這道鐵閘把守,情況稍微好些,湖廣兩省基本上沒有大的動亂,雲貴和四川跟著沾光也問題不是很大,但江西戰場的局勢卻十分複雜,除了背靠湖北的西北幾個府較為安定外,其他的州府基本上都已經亂成了一團麻,大小戰事接連不斷,以至於吳超越都不能及時掌握李文和與李鴻章父子的團練動向,只知道他們靠著自己提供的一點新式武器表現還算不錯,讓深恨自己的江西巡撫文俊都不敢隨便欺壓他們,處境勉強還算不錯。
在這樣的背景情況下,吳超越在滿清朝廷裡的地位雖然有所加固,卻也面臨了相當不小的壓力——咸豐大帝幾次下旨讓主管湖廣軍事的花沙納增兵東線,圍魏救趙替其他戰場分擔壓力,花沙納在這方面又偏偏不擅長,當然也就毫不客氣的把壓力轉嫁到了‘大清名將’吳超越身上。
這不,文格在湖南上任沒過幾天,咸豐大帝就又來了旨意,要湖廣出兵增援江西和安徽,儘快肅清這兩個省的太平軍。而這道旨意雖然是下給花沙納的,花沙納也很清楚咸豐大帝完全是在說夢話,卻還是在第一時間把吳超越叫到了面前,要求吳超越想辦法幫自己給滿清朝廷一個交代。
“花制臺,晚輩認為可以這麼辦,抽調都興阿都軍門所部的湖北水師南下,東進九江,會同晚輩的水師進去湖口彭澤,與長毛水師爭奪長江中游的制江權,此舉得手,湖廣軍隊便可打通直抵安慶城下的航道糧道,兵臨安慶圍魏救趙,逼迫長毛從安徽抽調兵力回援安慶,遏制住長毛向北方的擴充套件勢頭。”
“江西這邊,花制臺你可以讓文撫臺增兵袁州,補強那裡的楚勇力量,繼而西進臨江和撫州,攻打江西長毛陸師的側翼,迫使長毛陸師集兵於鄱陽湖南端。如此一來,若都軍門所部水師能夠攻破長毛水師主力,拿到長江中游的制江權,那麼湖廣之兵便可透過長江水道源源不絕的增兵撫州戰場,破長毛易如反掌。”
“即便都軍門所部水師一時半會拿不到長江中游的制江權,有湖南楚勇頂在前面,又有江西官軍襄助,牽制住長毛陸師主力問題同樣不大,照樣可以起到遏制長毛在江西不斷攻城掠地的勢頭,收圍魏救趙之效。”