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抗命不遵,那就是違抗軍令的大罪!”吳超越提醒瑞麟,又說道:“還有,下官是外官,又只是一個四品道臺,不象僧王爺那樣有背景。”
瑞麟板著臉不說話,盤算了半晌才說道:“你去吧,反正你都是步兵,想追上長毛騎兵也沒那麼容易。唉,朝廷如果多幾個慰亭你這樣的忠臣就好了!”
吳超越確實是大清忠臣,聞言後沒有做任何猶豫,馬上就讓勝保的使者捎回去了一道回信,一邊答應回師阻擊,一邊建議勝保嚴密封堵太平軍的東逃道路,不給吉文元逃進沂蒙山區的機會,然後立即就讓勝保的使者攜帶這道書信北上,讓他冒著隨時可能被太平軍攔截的機會去給勝保送信。最後,吳超越當然是悄悄祈禱上天保佑,讓吉文元能夠拿到這道指點太平軍生路的書信。
奇蹟沒能發生,太平軍並沒有攔截到攜帶吳超越書信的信使,但意外的是,南下突圍過程中,因為從抓到的鄉勇口中瞭解到了吳超越的動向,吃夠了吳超越苦頭的吉文元沒敢走正南方向來白白送死,還憑藉繳獲到的簡陋地圖,自行尋找到了東南面這一條唯一可行的逃生道路,才剛過平原就掉頭殺向東南,沿途劫掠還沒經過洗劫的村莊市集補給糧草,腳步不停的逃向東南方向。末了還佈置要進攻濟南的假象,乘機在濼口渡過舊黃河,奇蹟般的穿過清軍的重重封鎖,又在王舍人店劫到一點補給,帶著最後的六七百人一頭扎進泰山山脈,消失在了茫茫山林深處。
在此期間,為了不授人以柄,吳超越倒是十分忠實的執行了勝保的每一道命令,帶著吳軍練勇北上東進,爬山涉水行軍上千裡,但因為距離太過遙遠和全是步兵,始終都沒能獲得與太平軍再次交戰的機會,白白辛苦而寸功未立——可吳超越心裡也甘之如飴。
吉文元帶著殘部逃進了山區重新當土匪,李開芳那邊也在捻軍的幫助下逃進了安徽北部,清軍全殲太平天國北伐軍的戰術計劃竹籃打水一場空。但是面對這一局面,沒有那怕一個人膽敢指責吳超越的作戰不力,與勝保的主力在濟南城外會師後,勝保羞愧得連吳超越的面都不敢見,監軍載垣也只是一邊好言安慰受夠了委屈的吳超越,一邊暴跳如雷的大罵勝保無恥無能,疾賢妒能葬送了全殲太平軍的有利局面!——也害得咱們載王爺進軍機處的大事功敗垂成!
更加暴跳如雷的還是京城裡的咸豐大帝,前前後後歷時十個月,耗費軍餉近三百萬兩,糧草輜重無可計數,最後竟然還讓李開芳和吉文元兩個首惡一起跑了。咸豐大帝的鬱悶憤怒當然是可想而知,狂怒之下,咸豐大帝毫不猶豫的下旨將勝保逮捕,解拿進京交部議罪,讓載垣接替勝保統率前線軍隊,配合山東清軍已經搜剿吉文元殘部。同時又命令僧格林沁繼續追擊李開芳到底,要麼拿到李開芳的首級回來換回郡王爵位,要麼就爵位再降一等!
還是等咸豐大帝發完了脾氣,劇烈起伏的雞胸基本恢復了平靜後,收過吳超越銀子的肅順才小心翼翼的提醒道:“主子,吳超越也上了一道摺子,上海團練在這段時間裡行軍超過三千里,大戰小戰二十六次,士卒疲憊不堪,傷病嚴重,武器彈藥也消耗大半,請求主子恩准他從海路返回上海休整,補充彈藥,以便主子將來呼叫。”
“山東的長毛還沒殺完,急著回什麼上海?”麟魁小聲嘀咕道。
“麟大人,是山東的幾百長毛要緊,還是蘇南富庶之地要緊?”肅順很不客氣的問道:“為了山東那幾百長毛,朝廷已經動用了超過五萬的兵勇,難道還不夠,還要再把一支精銳放在那裡?現在蘇南一帶無時無刻不再受長毛威脅,長毛名將謝長沙盤踞無錫,侵擾蘇州常州兩處錢糧重地,聲勢越來越大,讓吳超越率領上海團練回師上海,豈不是隨時都可以出兵平定這股亂匪,收一舉兩得之效?”
“肅中堂,請不要忘了前朝逆匪李自成和張獻忠的教訓。”麟魁不服氣的反駁道:“這兩個匪首也是幾次差點被前朝官軍剿滅,但每一次都是因為前朝官軍沒有趕盡殺絕,給了他們東山再起的機會,也最終造成了難以收拾的後果。”
“那是因為前明崇禎皇帝失德,民心背棄,李匪和張匪才屢剿不滅!”肅順昧著良心胡扯,又更加不要臉的說道:“我朝則不同,我大清那一位皇帝不是勤政愛民,又有那一位皇帝不是受萬民擁戴?我們現在的主子更是愛民如子,萬民公認的仁愛之君!長毛髮匪凍死餓死在山林之中還罷,他們要是敢走出群山一步,必然是天下共討,人人得而誅之!”
“好了,別吵了。”咸豐大帝打斷肅順和麟魁的無恥爭論,陰沉著臉說道:“下旨告訴吳愛卿,除惡必須務盡!