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儘管僧格林沁對太平軍的棄城突圍已有一定準備，但幾乎毫無徵兆的突然棄城，太平軍還是殺了清軍一個措手不及，包括僧格林沁都沒有想到太平軍會這麼快就做出這麼重要的決定，倉促之間根本組織發起有效進攻，迎頭痛擊匆匆棄城的太平軍。
太平軍選擇的進兵路線也很巧妙，從東門出城後猛撲東昌府鄉勇營地，又分兵從北向南猛攻，驅逐著戰鬥力低下但數量龐大的東昌鄉勇南逃，給太平軍打免費先鋒，成功衝亂了匆匆出營攔截的清軍步兵大隊。繼而太平軍又沒走正南面的寬闊官道突圍，選擇了走小路逃向徒駭河，不架車也沒攜帶高唐城裡那幾門陳舊不堪的老炮，糧草輜重都是讓騾子毛驢背馱和士兵隨身攜帶，最大限度提高了機動性和靈活性，讓清軍追之極難。
還好，僧格林沁軍最大的優勢就是騎兵眾多，雖然戰鬥力太過強大到無法在野戰中沖垮太平軍的地步，僧格林沁卻十分理智的命令騎兵咬住太平軍尾巴，遲滯太平軍的逃跑速度，同時派快馬飛速北上與吳超越聯絡，要求吳超越趕緊南下助戰。
聽到了僧格林沁信使的戰情報告，吳超越當然是心中狂喜，但表面上卻不動聲色，還十分冷靜的告訴信使道：“回去告訴僧貝子，我馬上加快速度，一定會盡快和他會師！還有，切記一點，尤其要注意封堵長毛的東逃道路，你們的騎兵多機動力強，不怕長毛向南逃向西逃，但絕對不能讓長毛向東逃！”
“為什麼？”僧格林沁的信使莫名其妙了。
“蠢貨！”吳超越破口大罵，“虧你還是僧貝子的帳中衛士，連點地理都不懂？東面是泰沂山脈，泰山、沂山和蒙山三道山脈，方圓幾千裡山高林密，地勢複雜，騎兵難以作戰，長毛往深山老林裡一鑽，你去山林裡和長毛捉迷藏還是我去？！”
捱了吳超越的罵，那信使心裡雖然有些不舒服，但還是老實唱諾，用心記住吳超越的叮囑，然後又快馬回去給僧格林沁報信。而吳超越遵約守信的命令吳軍練勇加速南下的同時，也在心裡嘀咕道：“上天入地廣西狼，李開芳，你最好懂點地理，往東逃，進了泰沂山區就有希望活命了。”
很可惜，底層農民出身的李開芳最大的劣勢就是文化程度太低，雖然聰明過人擅長學習，但基礎太差壓根就不知道東面就有一處幅員遼闊的山林地區，逃進了那裡不但保命希望大增，甚至還有在山區東山再起的希望。所以太平軍一個勁的只是南下撤退，也始終無法擺脫清軍騎兵的糾纏牽制，同時南面的滿清地方官員在收到告警後，也拼命的組織兵勇沿途阻擊，幫助僧格林沁堵截太平軍南逃道路，結果也多多少少起到了一點效果——起碼逼得太平軍花時間作戰殺潰他們。
但吳超越也有一點失算之處，那就是太平軍李開芳部的騎兵數量也相當不少，騎兵佔到了一半都還多，同時還有許多毛驢騾子可以運糧騎乘，所以太平軍的撤退速度也相當之快，基本上達到了日行七十里以上，所以等吳超越率領除炮營外的吳軍練勇追上太平軍後隊時，太平軍都已經逃到了泰安府的東阿縣境內。
在東阿縣正南的柿子園，吳超越和太平軍的後軍幹了一仗，也再一次打敗了太平軍，迫使率軍殿後的謝金山奪路而逃，清軍騎兵乘勢追擊，奪得許多驢騾輜重。而謝金山帶著殿後的騎兵追上了李開芳率領的主力後，太平軍的主力卻又偏巧正在架設浮橋準備渡過大清河，向南面的彭家集進兵，正處於最危急的時刻。
大清河一帶的地形複雜得令人眼花繚亂，大清河的主流和支流都在彭家集以東匯入肥河，太平軍要想繼續南下必須得先後越過水量頗大的大清河主流和較小的支流，再渡過水量更大的肥水才能進入適合騎兵行軍的開闊地帶，是吳軍步兵活動的天堂，也是太平軍騎兵的地獄。
為了走完漫長的逃生道路，太平軍當然不能拋棄戰馬和驢騾，可怕的超越小妖又在腳步不停的向這邊殺來，太平軍實際上就只剩下了一個選擇——留下一隊步兵，在大清河主流的南岸設防，攔截吳軍追兵和清軍主力，但是這麼一來，這隊步兵註定將沒有任何的逃生希望。
李開芳當然不忍心這麼做，也張不開口點名要誰送死，但還好，幾個部將都明白李開芳的心思，也都站了出來主動請求擔任這一必死任務。其中李開芳麾下的頭號猛將黃懿端還態度最為堅決，大聲說道：“都別和我爭！也都別和我搶！說到帶步兵，你們誰及得上我？我馬戰不行，步戰最內行！我不留下，誰留下？！”
謝金山和譚有桂等同僚紛紛閉嘴後，李開芳也流下了眼淚，哽咽著命令黃懿端率領五百多步兵留守
