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人，這麼急叫我來做什麼？是不是又要請我喝花酒？倚紅樓的小紅霞叫來沒有？沒她我可不喝？”
魂都快被嚇飛的武鎮西趕緊對王國才連使眼色，又趕緊附到了王國才的耳邊低聲介紹了吳超越的身份，王國才的酒意也一下子就被嚇飛了一大半，趕緊向吳超越單膝跪下打千，戰戰兢兢說道：“末將不知本省撫臺在此，胡言亂語，冒犯頂撞，請吳撫臺恕罪。”
早就習慣了綠營兵將的德行，吳超越也沒半點奇怪，但吳超越也沒吭聲，只是冷冷看再王國才，裝出一副高深莫測的冷酷模樣，結果還別說，這一手還真有點效果，在吳超越冷漠目光的注視下，本來就有些緊張的王國才難免更是緊張，額頭上還開始出現汗水。又過了片刻後，王國才還又趕緊請罪道：“末將該死，末將奉命增援武昌戰場未能成功，還退回了嘉魚立營，但末將真的已經盡了力了啊。各路援軍，就只有末將打到了距離武昌府城只有六十里的長虹橋，是後力不繼沒有友軍增援才沒能成功，請撫臺大人明察啊！”
“起來吧。”吳超越終於開口，淡淡說道：“過去的事我不管，但以後你如果還敢象現在這樣，休怪國法無情！”
王國才唯唯諾諾，謝了吳超越方才站起，然後吳超越也沒客氣，直接就問道：“你手裡現在有多少兵力？有多少槍支火炮？報實數，別給我報虛的。”
“回撫臺大人，末將麾下實有兵力在一千六百人左右。”王國才沒敢說滿清朝廷給他的編制是五個營兩千五百人，只是老實報了實有兵力，然後又說道：“實有兩千斤重炮兩門，一千斤炮四門，八百斤以下的各式小炮一十三門。另有鳥銃八百餘支，抬槍一百二十餘支。”
吳超越拍額嘆氣，知道就這麼點火力兵力在六萬多太平軍面簡直就是塞牙縫都不夠，也知道王國才此前吹噓說他是湖北清軍諸將中打得最好的絕不是笑談——就這麼點力量都敢鼓起勇氣打到距離武昌府城六十里處，在遍地草包的清軍綠營中，確實已經算是一個了不起的奇蹟了。
嘆罷，吳超越才向王國才問道：“王副將，如果本官命令你率軍護送本官北上趕赴武昌戰場增援，你可有把握護送本官入城？”
“這……。”王國才面現難色，半晌才回答道：“撫臺大人，下官只能說是盡力而為，如果實在做不到，也還得請你恕罪。”
“只要你有這個勇氣回答說盡力而為，我就覺得你已經很不錯了。”吳超越無奈笑著褒獎了王國才一句，也徹底死了組織軍隊直接趕往武昌戰場增援的念想——且不說倉促之間組織不了多少軍隊，就算能在短時間內集結起上萬兵勇去增援武昌戰場，沒武器沒戰鬥力，也不過是給太平軍刷人頭的機會。
所以，雖然有些不情願，但吳超越還是隻剩下了最後一個選擇——效仿當年長沙大戰時的湖南巡撫張亮基，只帶少許隨從就混進被太平軍重重包圍的長沙城上任，組織城中已有力量全力守城，熬到太平軍退兵。而對吳超越來說很幸運的是，武昌府城裡現在的湘軍戰鬥力，比當初長沙城裡的清軍戰鬥力不知要強出多少。
又盤算了片刻後，吳超越向武鎮西和王國才吩咐道：“武縣令，王副將，你們馬上放出風去，就說我在三天後的臘月二十四那天要抵達嘉魚上任，再叫你們的人都活動起來，把該準備迎接我的儀仗都準備一下，聲勢搞得越大越好。但是記住，千萬不要再讓人知道我已經到了嘉魚。”
“撫臺大人，你這是什麼意思？”武鎮西和王國才都是滿頭霧水的問道。
“以後再告訴你們原因，現在先去把風聲給我放出去，讓全嘉魚的人都知道。”吳超越隨口吩咐，又派人去給自己的隨從傳令，讓他們誰也不許下船，全部藏身在船艙內等候下一步命令。
也是到了武鎮西和王國才都去執行命令的時候，一直在旁邊傾聽的趙烈文才微笑著向吳超越問道：“慰亭，你這是想幹什麼？白衣渡江，讓長毛知道你在臘月二十四才能抵達嘉魚，掉以輕心，然後你乘機輕舟急進，連夜殺到武昌城下與你的老師會合？還是引蛇出洞，引誘長毛出兵來偷襲嘉魚，乘機設伏幹長毛一陣，從外圍替你的老師分擔壓力？”
“知我者，惠甫也。”吳超越笑笑，說道：“不瞞你說，白衣渡江和引蛇出洞兩個辦法剛才我都想到了，但我又覺得，白衣渡江太危險，長毛吃了我那麼多虧，再怎麼掉以輕心，聽說我要來了，也肯定會全力加強對長江上游的防禦。引蛇出洞也沒多少效果，長毛想要來偷襲嘉魚，肯定走的是長江水路坐船來，嘉魚這裡沒有水師，我們再怎麼埋伏也撈不到多少魚。所
