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回過神來後,雖然立即下令準備夜戰,但也和曾國藩一樣的滿肚子驚疑,抱定決心今天晚上要好生觀察湖北新軍的真正實力。
而劉坤一則是跑到了吳超越的面前表示擔心,擔心城外的太平軍守城工事尚未蕩平,貿然發起攻城只怕把握不大還容易導致傷亡巨大。吳超越則微笑著告訴劉坤一,“不必擔心,今天晚上你只管安心看好戲就行,長毛在城外的工事是堅固,但再堅固的工事沒人守,還不是一堆擺設?”
在湘軍眾人與劉坤一七上八下的等待中,夜色很快降臨,二更過半時,一直在帳中休息的吳軍出陣戰兵起身,吃夜宵領乾糧,備足飲水檢查武器。三更時列隊侯命,結果也是到了這個時候,自願擔任軍事觀察員的劉蓉才又十分傻眼的發現,吳軍士卒竟然人人手打火把照明,對軍事行動絲毫不做掩飾,壓根就不介意是否被太平軍發現行蹤。同時更讓劉蓉傻眼的是,吳超越竟然只出動了包括劉坤一莊字營在內的四個營作戰,僅僅只動用三分之二去打湘軍連攻都不敢攻的武昌縣城。
“姓吳的這小子,如果不是瘋子,就是真有這個把握!”這是劉蓉此刻的心裡話。
凜冽夜風中,兩千湖北新軍與七百多武裝民夫列隊出動,打著密如繁星的火把,簇擁著各種各樣的攻城武器大步前進,結果讓劉蓉繼續驚疑不定的是,吳軍的攻城武器數量明顯偏少,僅有二十來架臨時趕造的壕橋車和數十架飛梯,另有一些用於搭建浮橋的浮箱,整體打一次蟻附戰倒是綽綽有餘,打兩次蟻附戰就明顯不夠。
同時劉蓉也注意到吳軍練勇重點關照的古怪火炮,數量倒是不少,一種炮管細長的火炮有二十門,另一種炮管粗短的火炮有五門,但是外形模樣卻與劉蓉此前見過的各種洋炮截然不同。劉蓉再直接向吳超越問起這些火炮的名字時,吳超越則輕描淡寫的回答道:“二十門那種炮叫後膛炮,直線拋射,打遠用,五門那種炮叫臼炮,曲線彈道,打近用。”
聽不懂吳超越嘴裡的外國名詞,劉蓉只能選擇沉默觀察,也親眼看到了吳超越在用兵作戰方面與湘軍的各種截然不同之處,隊形密集根本就不怕被敵人炮火偷襲,到達陣地後不修臨時工事,直接露天佈陣;不築土牆保護炮兵陣地,直接把火炮一字排開;陣地的選擇更是讓劉蓉大開眼界,吳超越竟然把軍隊放在了遠離城門的城外西南角,就好象壓根就不打算攻擊最容易被攻破的城門一樣。
這時,因為早已發現吳軍行動的緣故,武昌縣城上同樣已經是燈火通明,大量的太平軍將士上牆備戰,雖然擔心黑夜之中城外有埋伏,守將劉滿沒敢派軍出城去守羊馬牆防線,卻也搶在吳軍的火炮就位之前,早早就讓周圍的幾個炮臺開火,以火炮轟擊吳軍士兵的火把密集處。然而吳軍的陣地卻恰好在太平軍火炮的射程之外,太平軍的炮彈不但沒能對吳軍將士造成傷害,相反還暴露了炮臺位置,讓吳軍炮營的技術兵透過鐘錶法和三角法測到了距離遠近,讓僅打有少量火把照明的吳軍火炮尋找到了更加理想的射擊陣地。
數分鐘後,當太平軍的前膛炮陸續再次開火時,吳軍火炮已經全部就位,炮兵營官錢威派人到吳超越面前請示戰術和何時開炮,吳超越直接就回答道:“立即開炮,十門後膛炮,招呼長毛的炮臺,幹掉長毛炮臺再打城內,另外十門炮專打城內!”
炮營傳令兵唱諾飛奔回去,旁邊的劉蓉卻再一次瞪大了眼睛,無比的驚訝向吳超越問道:“吳撫臺,學生沒有聽錯吧?十門炮專打城內?長毛守軍大都在城牆上,你把炮彈打進城裡,有什麼作用?”
吳超越笑笑,答道:“孟容先生,不必多問,一會你看效果就知道了。”
劉蓉茫然點頭,又更加茫然的把目光轉向西北面的武昌縣城時,吳軍火炮那邊已經同時發出了怒吼,二十枚炮彈先後奪膛而出,呼嘯著十枚打向兩旁的太平軍炮臺,十枚直接拋射向武昌城內。
再然後,自然是湖南土包子劉蓉大開眼界的專屬時間了,十枚炮彈在大半命中太平軍炮臺的同時,突然再次爆發出驚天動地的轟隆巨響,彈片橫飛間,一團團巨大的火焰也頓時就籠罩到太平軍的炮臺上,被彈片命中的太平軍士兵慘叫倒地,正準備裝進炮筒裡的火藥也頓時被引燃,不是殉爆就是熊熊燃燒,其中三座太平軍炮臺頓時化為一片火海徹底報廢,另外還有兩座也冒出熊熊烈火。
最慘的還是城內,看到吳軍炮彈越過城牆飛進城裡,以劉滿為首的太平軍將士開始還大聲嘲笑吳軍炮手的技術太爛,然而當吳軍炮彈在城裡炸開噴發出巨大火焰後,太平軍上下卻又很快傻了眼睛——幾乎是在瞬