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決心陪買辦爺爺進京雖說有些衝動,但肅順明顯已經看出吳健彰是在裝病,再硬裝下去只會麻煩更大,吳健彰已經非得進京一趟不可了,而這次進京偏偏又是危機重重,稍有閃失就有可能人頭落地,做為一個良心還沒被狗吃光的便宜孫子,吳超越還真想盡盡孝道,去京城給買辦爺爺幫點忙,儘可能把談判的事處理好。
除此之外,還有一個重要原因就是吳超越知道了吳健彰和林則徐那些事後,對買辦爺爺已然不止是感動,還多少有了那麼一點敬重,即便不想給大清八旗當奴才,也有些想象買辦爺爺那樣,多多少少為這個時代的中國人做點事。
為了保護唯一的孫子,吳健彰當然極力反對寶貝孫子跟隨他進京,吳超越則明白告訴他,“爺爺,這些天來想必你也看到了,我比你更懂洋人,也比你更瞭解西方國家,和洋人帶上我,你把談判的差事辦好至少可以多三成希望。而且你也不用擔心我的危險,到了大沽口如果情況不對,我往洋人的軍艦上一跑,比留在上海還安全!”
覺得寶貝孫子的話有道理,也無比感動寶貝孫子的一片孝心,吳健彰最終還是答應了讓吳超越陪同他進京,但還是十分羅嗦的反覆叮囑道:“那你要答應爺爺,情況不對就馬上給往洋人的軍艦上跑,用不著管我,先保住你的小命要緊!”
就這樣,吳超越回租界去匆匆準備了一番後,第二天的上午,在林阿福等幾個雙刀會好手和一些吳府下人的保護下,吳家祖孫在吳淞江碼頭登船啟程,走水路去京城給咸豐大帝當牛做馬了。肅順也言而有信的親自到碼頭給吳健彰送行,並很好心給了初次進京的吳健彰不少指點,讓吳健彰進京後不至於兩眼一抹黑連拜誰的碼頭都不知道,吳健彰由衷道謝,對肅順甚是感激。
儘管並不是很喜歡吳超越的奸詐多疑,在臨行時,肅順還是也給了吳超越一些指點——要吳超越在京城收斂言行舉止,別象在上海一樣一味的任著性子胡來,給吳健彰惹到不必要的麻煩。吳超越客氣謝了,心裡納悶肅順並不象電影電視上那麼殘暴無能,雖然不學無術不知道肅順是晚清時期對貪汙腐敗打壓最狠的權臣,還是最重視漢人官員的權臣,卻也對肅順的印象好了許多。
從吳凇江轉入黃浦江,繼而進長江,溯流而上到鎮江轉入運河,一路上吳家祖孫連船都不用下就可以直接趕路,同時走水路又可以日夜兼程,不必停下來休息浪費時間,所以吳家祖孫走得很快,農曆五月底從上海出發,六月初九就已經到了山東腹地的東平州。然而令吳家祖孫沒有想到的是,他們的座船還沒能在東平州的碼頭靠岸,地方官卻又轉來了朝廷用加急驛馬送來的咸豐旨意,要求他們再一次加快行程,務必要在六月十五之前趕到京城。
雖說六天的時間還算比較充足,按時抵達京城問題不大,但為了謹慎起見,吳家祖孫還是再度加快了行程,同時也向轉遞旨意東平地方官打聽原因,結果卻得到了一個讓吳家祖孫眉頭緊皺的答案——以布林布隆為首的聯合艦隊因為不滿大清朝廷的效率低下,在大沽口開了炮,攻佔了大沽口炮臺並封鎖海河口,同時又把一味拖延時間的花沙納趕回了京城,要求大清朝廷和咸豐大帝另換一個有效率的欽差大臣去大沽口談判。
面對局勢的這一變化,吳健彰當然是憂心忡忡,知道這次差事肯定更加難辦。吳超越卻是害怕事態更進一步惡化,導致第二次鴉片戰爭提前爆發,把自己和買辦爺爺的名字永遠銘刻在歷史的恥辱柱上,所以也是和買辦爺爺一起催促船伕儘量快行,結果靠著正對北上有利的風向,緊趕慢趕的吳家祖孫總算是提前一天多時間,在六月十三這天趕到了通州碼頭。
到了通州後,吳家祖孫又從百姓的議論中得知,聯合艦隊攻佔了大沽口後,很是幹了一些燒殺搶掠的事——這也是白皮殖民者的天性,還把軍糧城的軍糧都給搶了不少,導致難民大量湧向京城,也讓直隸一帶本就不小的排外情緒更加強烈,對洋人恨之入骨者比比皆是。吳健彰聽了更是叫苦,趕緊囑咐從人收斂言行,絕對不能讓外人知道吳健彰的買辦身份,更不能讓外人知道洋人艦隊這次攻打大沽口有一個幌子是給吳家祖孫討回公道。而原本還打算穿著西裝進京城的吳超越也打消了之前這個念頭——直隸山東一帶的義和團,可是反洋反到連用火柴的人都殺,死在他們手裡可不划算。
在通州僱了車一路趕到京城,按照肅順之前的好意指點,吳家祖孫走東便門進了北京外城,又轉到崇文門進內城。然而在進崇文門時,吳健彰不得不拿出官憑印信證明拿出自己的身份,結果這一下子就闖了大禍,檢視吳健彰官