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撤離上海是為了攻打大沽口後，肅順在大驚失色之餘，果然逼著吳健彰連夜返回租界與洋人交涉，要求洋人艦隊撤回上海重新商量，吳健彰苦笑著說自己早就勸過但根本沒用，結果還捱了肅順一通劈頭蓋臉的臭罵，只好又灰溜溜的跑回來又找阿禮國等人交涉，但鐵了心要逼大清朝廷更進一步開放國門的阿禮國等人仍然還是斷然拒絕，讓吳健彰夾在中間兩頭受氣，來回奔波兩面不是人。
心疼買辦爺爺的尷尬處境，吳超越又給吳健彰出了一個餿主意，勸說吳健彰以約束子孫不力遞交辭呈，引咎辭職躲過這場風波，把皮球踢回肅順面前讓他自己去想辦法，吳健彰開始還有些捨不得，但最後實在是被肅順逼迫不過，吳健彰一咬牙還真的遞交了辭呈。然後也不出吳超越所料，害怕背上這口大黑鍋的肅順果然不但不許吳健彰辭官，還沒敢再象之前那樣對吳健彰過於逼迫，只是玩命的把激怒洋人導致洋人出兵的責任往翁心存身上推，上摺子請咸豐大帝定奪。
與此同時，吳健彰之前請兩江總督陸建瀛轉遞的告警奏摺，也已經被陸建瀛六百里加急送到了咸豐面前，咸豐大帝大驚失色之餘，還沒來得及給大沽口派去援軍，大沽口那邊就已經送來了軍情急報，報告說洋人的艦隊已經兵臨大沽口，還有送來了布林布隆代表西方六國領事聯名的外交照會，要求咸豐大帝派遣全權代表與西方六國就之前照會提出的各項內容展開談判。咸豐大帝被迫無奈，只能是趕緊召開朝會，與群臣商議對策。
這個朝會完全就變成了一個吵架會，以穆蔭、麟魁和僧格林沁為代表的排外派堅決主張與洋人開戰，但是也有許多朝臣畏懼洋人的船堅炮利，更不願在太平軍越鬧越歡騰的情況下再開對外戰場，主張談判言和，適當讓步換取和平。主戰派與主和派爭執不休，吵得差點在金鑾殿上打起來，商議半天都沒有商議出任何結果。
也是湊巧，就在咸豐大帝對是否再與洋人開戰這件事猶豫不絕的時候，湖南那邊又傳來了一個壞訊息，說是一直在湘桂交界與清軍捉迷藏的太平軍突出奇兵，攻佔了湖南的軍事重鎮道州縣城，受命封堵的湖南提督餘萬清連太平軍的面都不敢見，搶了民船直接逃往藍山，賽尚阿和向榮等人等清軍將領則是直到道州淪陷才知道太平軍主力所在，一時半會根本來不及向道州發起反撲，湖南腹地門戶大開，連累旁邊的廣東也跟著告急。
收到這個訊息，龍顏大怒的咸豐大帝立即下旨處斬餘萬清之餘，也就更沒了再和洋人開戰的心思，只能是決定委屈求全，派遣全權大臣與洋人展開談判，爭取和平處理此事。然而令咸豐大帝吐血的是，他在朝會上宣佈了這個決定之後，竟然沒有一個大臣願意擔任這個代表去和洋人談判，全都是你推我讓，互相謙虛，半天都不見一人自告奮勇。
不過話又說回來，這件事還真不能怪朝廷上的大清臣子不肯盡忠盡職，而是此前受命與洋人談判的大清臣子就沒有一個能有什麼好下場，簽訂《穿鼻草約》的琦善差點被道光砍了腦袋，權傾朝野的穆彰阿被咸豐大帝親自擼倒，然後咸豐大帝又親筆手詔要砍答應讓洋人進出廣州城的耆英腦袋，最終雖然在眾人力勸下只擼了耆英的官職，但這些也足以讓文武百官引以為鑑，不敢再有什麼人去接這個註定要背黑鍋的差使。
最後沒辦法了，咸豐大帝只能是直接點名下旨，讓吏部尚書花沙納去背這口大黑鍋，然而花沙納哭喪著臉跑到了大沽口去和洋人談判後，卻又很快送來摺子，說洋人這次不是獅子大張口，而是鯨魚張口！提出了包括開放天津為通商口岸、允許洋人在天津駐軍和允許洋人在京城建立大使館等等苛刻條件！花沙納再是全權大臣，也沒膽子答應讓洋人駐軍在天子腳下，只能是乖乖的如實向咸豐大帝奏報，請咸豐大帝定奪。
還是很湊巧，花沙納這道摺子被祁寯藻送到咸豐面前時，和上一次一樣，咸豐大帝又是正好和最寵愛的妃子蘭貴人在一起，而看完了花沙納的摺子後，咸豐大帝龍顏震怒之餘，難免又再一次陷入了左右為難的窘境，有心打沒膽量，想談判又無法接受洋人的條件。無可奈何之下，咸豐大帝也只能向送摺子來的祁寯藻問道：“祁愛卿，以你之見，此事應當如何是好？”
事情太大，一句話說不好就有可能背上大黑鍋，所以祁寯藻的回答得十分油滑，答道：“皇上，微臣於通夷之事並不熟悉，難有意見可供萬歲參考，但皇上不妨再開朝會，再與群臣討論此事。”
咸豐皺著眉頭不說話，既不想再聽群臣吵架，也不願當朝討論如何向洋人低頭認栽。而旁邊的蘭貴人卻是欲言又止，幾次想要開口說話卻
