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楊秀清的迷魂陣成功騙過了江寧城中的所有人，包括剛揀到一個漂亮小寡婦的吳超越，當遠遠看到太平軍又往神策門外大量增兵，又聽到此起彼伏的‘踏平神策門’和‘活捉吳小妖’的口號聲，此前就懷疑太平軍將要主攻神策門的吳超越又被嚇了一大跳，還真以為自己是把太平軍打得太慘，適得其反徹底激怒了太平軍，所以太平軍才鐵了心要和自己死拼到底，為那些被自己殘酷殺害的太平軍將士報仇雪恨。
江寧城裡的太平軍盟友天地會成員也很給力，這段時間一直活動得十分猖獗，不斷張貼各種佈告恐嚇和動搖江寧軍心民心，刺探清軍的各種軍情透過特殊渠道送出城去獻與太平軍。收到了太平軍的命令後，天地會成員也大量散播太平軍必然踏平神策門找吳超越報仇的謠言，城內軍民百姓紛紛信以為真，造成神策門附近的普通百姓大量逃離，陸建瀛和祥厚同樣被嚇得再次向神策門增派練勇助守，祁宿藻提議把吳軍練勇調回城內當做總預備隊使用，也被嚇破了膽的陸建瀛斷然拒絕。
在這樣的情況下，吳超越當然認為自軍已經很難從神策門戰場突圍逃命，也馬上打起了從其他城門逃走的主意，還馬上就盯上了神策門右邊的太平門，藉口巡城專門往太平門跑了一趟，勘探那裡的地形尋找逃生道路，也乘機和太平門那邊的清軍守將拉關係套交情。然而就在吳超越邀請太平門守將陳新立到神策門吃飯的時候，神策門那邊卻又吳軍練勇過來報告，說是太平軍又有異動，吳超越無奈，只能是匆匆返回神策門主持防務。
回到了神策門向北一看，太平軍那邊的情況確實不對，新從下關碼頭過來那些太平軍除了全力修築營壘之外，又分出一支軍隊拆毀城外房屋，拓寬直抵神策門城下的道路。吳超越見了更是叫苦，還道太平軍是為了方便把大型攻城武器直接運抵城下，旁邊好歹有些軍事經驗的耿橈也看出不對，向吳超越說道：“吳兄弟，長毛主動幫我們拆房子，恐怕不是安什麼好心，怎麼辦？”
“當然不是安什麼好心。”
吳超越沒好氣的回答，耿橈又問太平軍為什麼要如此做時，吳超越就無法回答了，只是盤算著說道：“情報不足，我也沒辦法猜到長毛的真正用意，但如果有一支軍隊出去衝一衝，試探一下長毛的虛實，或許能找到點什麼蛛絲馬跡。”
“那你再帶你的練勇出去衝一衝。”耿橈馬上建議道。
“我以後不再打仗了？”吳超越更沒好氣的說道：“我的彈藥都是從洋人那裡買的，在江寧這邊沒辦法補充，子彈打光了，到了長毛髮起進攻的時候，我拿什麼打？”
說罷，吳超越又對耿橈說道：“耿大哥，你是不是應該動一動了？拆房子的長毛肯定是輔兵，戰鬥力比較差，你帶軍隊出去衝一衝，得手的機會應該很大。”
耿橈一聽大搖其頭，連連說他不是沒有這個膽量，是他手下那些綠營兵實在靠不住，而且他是神策門的守將，按規矩沒有陸建瀛的親自派遣不能私自出城作戰。結果也就在耿橈與吳超越互相謙虛推讓的時候，兩個貪生怕死的鼠輩身後卻突然有人說道：“耿將軍，吳主事，若你們不介意，在下願意派遣麾下練勇出城去與長毛交戰。”
耿橈和吳超越一聽大喜，趕緊回頭去看誰有這麼大的膽量，卻見是曾經來過神策門的籌防局紳董張繼庚站在他們身後，吳超越見了一楞，忙又問道：“炳垣先生，你什麼時候來的？”
“剛到的。”張繼庚微笑著出示了一道公文，說道：“陸制臺憲令，讓在下率領六百練勇來神策門助守。吳主事，從現在開始，我們就是並肩作戰的戰友了。”
“歡迎，歡迎。”吳超越已經從惠徵口中知道了一些關於張繼庚的事，知道張繼庚帶出的練勇好歹有些和太平軍正面硬扛的膽量，是江寧城中為數不多的可靠軍隊，所以吳超越還真有些歡迎張繼庚的到來。然而歡迎過後，吳超越卻又猛然想起一事，忙問道：“炳垣先生，你辦理的團練，不是已經在聚寶門外……，那個了，怎麼手裡又冒出來了六百練勇？”
提到聚寶門那事，張繼庚的神情不由黯淡了一下，但很快又振作起來，說道：“在下之前辦理的團練確實已經全軍覆沒了，但小生散盡家資招募練勇，並說服了一些江寧士紳富戶捐資助軍，這幾天就又新招募了六百名練勇，繼續報效我大清朝廷。”
“還真是一個死心塌地的鐵桿漢奸。”吳超越心中鄙夷，嘴上卻說道：“炳垣先生，既然你自願出戰，那麼你放心，我一定帶著練勇在城牆上掩護你，擔保絕不會再重蹈聚寶門的覆轍。”
張繼庚
