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掛名為堡其實只有一道土圍子的淨煙堡，大步向著瀋陽撤退，江忠濟軍順利佔領淨煙堡，卻也沒敢繼續東進，老老實實的在淨煙堡暫時建立營地，等待主力到來。
同日，吳軍主力也順利渡過了遼河，卻因為攜帶有大量的攻城重炮和糧草輜重，沒有急著東進，直到第二天的清晨，曹炎忠才親自率領主力向瀋陽開拔，江忠濟軍也離開淨煙堡東進，與主力保持著一定距離，穩紮穩打的依次進兵瀋陽。
缺少良好保養的關外道路崎嶇難行，吳軍主力的行軍速度始終快不起來，結果這一點也讓吳軍主帥曹炎忠更加擔心——走陸路本來就糧草補給困難，這次北伐的主要敵人沙俄軍隊又十分狡猾的一味避戰，甚至不肯和只算是吳軍二線軍隊的江忠濟兵團正面硬碰硬，寧可主動放棄淨煙堡也不給江忠濟把他們咬住的機會，所以曹炎忠難免有些懷疑沙俄軍隊是在打這樣的主意——全面退守瀋陽城內，憑藉城防工事和吳軍周旋，拖到吳軍糧草補給出現問題。
“得想辦法引誘羅剎洋鬼子和老子決戰啊，不然的話，想拿下瀋陽就不知道要多花多少時間和代價了。”
正在為這件事煩惱的時候，新的變故又突然發生，前方的江忠濟軍突然派快馬送來了一個剛抓到的重要俘虜，還報告說這個俘虜的名字叫做桂祥，是偽滿州國西太后慈禧的親弟弟，帶得有慈禧的親筆乞降信。曾經在上海見過桂祥的曹炎忠聽了一楞，忙喝道：“快，快把桂祥帶來見我！”
剛滿十五歲的桂祥送到面前後，不用做什麼身份鑑定，光憑桂祥那張和惠徵長得十分相象的臉龐，曹炎忠就知道這小子就是曾經被自己抱過慈禧弟弟，也馬上笑道：“小傢伙，還記不記得你曹叔叔了？在上海的時候，你小子非要纏著我教你打槍，手把手教你開槍，你又給我嚇得尿褲子。快快快，給這小傢伙鬆綁。”
“小侄桂祥，見過曹叔父。哇，大賽叔叔，你也來了？你說過等我長大了，要帶我逛花船喝花酒，現在我已經長大了，欠我的花酒你可一定得請。咦，你好象是錢叔吧？”
桂祥的記性不錯，不但記得曹炎忠和吳大賽，還隱約記得當時在吳超越身邊並不起眼的錢威，而歡天喜地向幾位叔輩行禮之後，桂祥又想起了自己此行的目的，忙又向曹炎忠雙膝跪倒，說道：“曹叔父，快去鐵嶺救我姐姐和我外甥！慈安那個臭婊子，還有恭王爺他們，要把我姐姐和我外甥劫持到黑龍江去！”
“你說什麼？你姐姐要去黑龍江？”
曹炎忠聽得一驚，忙去接江忠濟軍士兵轉遞來的慈禧親筆信，開啟了想看內容，那邊桂祥則趕緊說道：“曹叔父，不用看，那道信是假的，是我姐給我找的送信藉口，裡面的字沒一個是真的。”
“假的？送信的藉口？”曹炎忠徹底暈菜了，最後還是在桂祥的仔細解釋下，曹炎忠才知道了事情的真正經過。
原來，自從那次勉強讓慈安打消了北上黑龍江的念頭後，慈禧就料定慈安和鬼子六一定會再次逼著自己北上黑龍江，到時候自己如果堅持反對，很可能就會有性命之憂。所以慈禧也早早就布好了局，藉著考察兩個弟弟學業的機會，悄悄在桂祥的耳邊交代了密令，讓桂祥做好準備，只要自己派人讓桂祥出面和吳軍聯絡，那自己不管是用什麼藉口都是假的，真正的目的是讓桂祥向吳軍求援，請求吳軍出兵救回自己和康德大帝！同時慈禧還早早料定，慈安一定會帶著自己和兒子走鐵嶺這條路北上黑龍江，所以要桂祥請吳軍出兵去鐵嶺營救自己！
慈禧只有一點失算，那就是知道了真相經過後，同樣算是她叔父的曹炎忠雖然十分欽佩她的膽大心細，料事如神，可也難免有些懷疑這是敵人的誘兵之計，並沒有在第一時間派遣騎兵奔襲鐵嶺，而是選擇了仔細向桂祥詢問其他的具體情況。結果也是慈禧倒黴，她的這個弟弟桂祥雖然和吳軍眾將熟識，卻偏偏是個才幹平庸的人，只會一個勁的哀求曹炎忠趕緊出兵去救他姐姐，花了許多時間都沒能讓曹炎忠完全相信他的話都是事實。
最後，還是瀋陽北部的開闊地形讓曹炎忠下定了決心，抱著將信將疑的態度，曹炎忠安排了丁汝昌率領吳軍騎兵去鐵嶺碰碰運氣，同時還一再叮囑丁汝昌發現不對就馬上撤退，丁汝昌領命，趕緊帶上自己麾下的兩千多騎兵脫離主力大隊，取道老邊站直奔瀋陽通往鐵嶺的必經之路懿路站，搜尋慈禧和慈安等人的蹤跡。
情況不斷髮生變化，越過老邊站繼續向東後，丁汝昌率領的吳軍騎兵先是面臨了道路不夠平坦的客觀問題，隊伍速度始終快不起來，到得水量頗大的懿路河後，吳軍騎兵又因
