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聽起來是商量的口吻，可實際上董鄂妃的態度卻不容置疑。
皇后不由自主地再次掃向桑枝，她本該順水推舟應下董鄂妃的話，可這會兒見桑枝惶恐的模樣，卻怎麼都開不了口。董鄂妃也不再出聲，只靜靜地等皇后答覆。
一時偌大的坤寧宮裡靜默下來，幾乎能聽到宮外飛簷上冰雪融化的聲音。
許久，皇后才垂下眸子，輕聲道，“皇貴妃所說並無不可，只是眼下不僅榮親王喪期未過，便是太后老人家也尚且臥病在床。就算要衝喜，一個小宮女能有多少斤兩，旁人不知道的還只當姐姐你行事縱性，不僅不顧皇子喪期未滿，連對太后老人家也毫無敬意呢。”頓了頓，皇后抬頭笑道，“自然，本宮知道姐姐絕無此意。不過依本宮看，此事還是暫緩一緩的好。”
桑枝沒說話，可聽到這番話，心裡終於暖了又暖。到底素勒還是顧著她的——這樣想著，桑枝不免自覺悲哀，何以自己竟卑微至此？！
是了，身為一個奴才，她原本就是這麼卑微的人物。
董鄂妃似笑非笑，“既然皇后都這樣說了，本宮要執意擇日不如撞日，只怕要得罪皇后娘娘呢。便罷了，先定下，等過些時日擇個良成吉日再送也不遲。”
這話說的就不是那麼好聽了。什麼叫要得罪皇后娘娘？話裡話外都透著別的意思呢。皇后皺皺眉，看一眼董鄂妃，“姐姐這樣說，是覺得本宮氣量狹隘不容人麼？”
董鄂妃知書達理的時候，皇后自然跟她好生相處。可董鄂妃要是咄咄逼人，皇后也絕不會墮了坤寧宮的氣勢。畢竟皇后身居中宮，她可以被皇上無端責罰，但中宮的權威絕不容許任何人挑戰。這是素勒自從十三歲進宮就被教導的道理，早已經刻在心中。因而聽到董鄂妃這意味深長話裡有話的說法，皇后也斂去神色，與她不鹹不淡的暗藏機鋒。
“臣妾不敢。”董鄂妃笑容變得冷淡，“不知道皇后娘娘怎會這樣想，臣妾不過是擔心自己做的不得體，會勞煩娘娘費心而已。”言外之意不就是——我可沒這麼說，你自己承認的。
皇后緩緩放下手爐，平聲道，“皇貴妃身子不好，想必心情也難以愉快。本宮理解。”其實是說，本宮念在你喪子又生病的份兒上，不跟你計較。但你自己要適可而止，知道收斂。
董鄂妃冷笑，“臣妾多謝皇后娘娘體諒。”又說，“天氣這麼冷，沒想到坤寧宮的茶水都是冰冷的。”就是說坤寧宮毫無人氣，其實暗損坤寧宮無實權，皇后不過是花架子而已。
皇后眼神微動，看一眼伺候在側的蔡宛芸，“還不快去給皇貴妃換杯熱茶來。”
“是。”蔡宛芸在一旁低眉順眼的聽著，心裡已經氣的快冒煙了。但她能爬到今天這個位子上，又豈是沒有眼色沒有耐力的？便面上毫無異樣，十分恭敬地去給董鄂妃換了杯滾燙的熱茶。
在蔡宛芸換茶的縫隙，董鄂妃輕飄飄地道，“桑枝，你還跪著做什麼，還不快領旨謝恩？多少人巴不得進入我董鄂氏的家門呢，怎麼，本宮看你的模樣似是不太樂意？”
桑枝本不該這會兒反駁，可她實在難以自控，更難在這種事情上虛與委蛇，便沉聲道，“回娘娘的話，奴婢不願意。”
董鄂妃剛接過蔡宛芸呈上來的熱茶，聽到這話猛然起身，手上一抖好巧不巧地一杯熱開水全潑在一旁皇后的身上。
“唔！”皇后萬萬沒料到董鄂妃竟然如此大膽，竟敢借此發端用滾燙的開水潑她，一時吃痛猛地站起來。幸而起身快，動作迅捷，不然這杯滾水只怕要潑在她脖子上。可儘管她避開的快，那滾燙的熱茶也倒在她雙腿上，讓皇后疼得倒抽冷氣。
“娘娘！”蔡宛芸嚇呆了，連忙招呼人伺候皇后。
董鄂妃作大吃一驚狀，連忙跪倒在地，“臣妾該死！”不等皇后發話，她厲聲呵斥桑枝，“都是你這個不識好歹的奴才，氣的本宮失手傷了皇后，你萬死難辭其咎！來人呢！把桑枝拉出去杖斃！”
桑枝看著董鄂妃把茶水倒在素勒身上時，就呼吸一窒，然而令她沒想到的是，董鄂妃更狠地竟然在這裡等著她。桑枝張張口，目光落在不住倒抽氣的皇后身上，卻不知道該如何為自己辯駁。雖然她也意識到，辯駁毫無用處，因為董鄂妃就是為了找茬來的。
宮人都嚇住，聽到董鄂妃的話便有人上前來鉗住桑枝，就要拖走。
皇后卻在這時出聲了，“住手！”她忍著痛道，“無心之失，不怪皇貴妃。本宮沒有大礙。至於這個宮女，不過是說了她自己的想法，何罪之有。今日的事不過是場意
