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她並沒有暈過去，只是腦袋昏昏沉沉。意識朦朧地發現自己被帶回了儲秀宮，身邊人應該是綠鶯。可等到醒來時，卻發現儲秀宮裡只有自己一個人。
桑枝摸了摸自己的額頭，燒已經退了。偌大的儲秀宮只餘下些打掃宮女，有的在外面幹活，有的在縫補衣裳。她起身倒了杯水，正要往口中送，就看到桐兒一陣風似的跑了過來，“桑枝！”
桑枝手一抖，杯中的水險些灑在自己身上。待看桐兒時，卻發現她態度大變，再不像日前那樣對自己呼來喝去，反倒顯出殷切之態，“桑枝，你醒啦！要喝水嗎？我給你倒！”
說著就搶過桑枝手裡的杯子，“水涼了，我給你換！”又重新給她倒了杯。
桑枝哭笑不得。她剛剛倒的水，怎麼會涼！桐兒忽然如此殷勤，讓桑枝很不習慣，“桐兒，你有事嗎？”
桐兒笑得親暱，“照顧你，就是我的事啊。”沒容桑枝說話，桐兒又自顧說，“皇貴妃娘娘真是菩薩心腸，桑枝你不知道你運氣多好！竟然是皇貴妃娘娘親自給你召的御醫，唉，你這場病生的真是值了！”
桐兒喋喋不休，“不過你放心，御醫說了，你這是內虛火旺，喝兩天藥就好了。”說著就拉住了桑枝的手，“桑枝啊，你看我對你這麼好，以後你要是被娘娘重用了，可一定要記得我呀。”
聽了這麼多，桑枝覺得最後一句才是桐兒想說的。她大致明白了事情的過程，而後默然感慨。世態炎涼，趨炎附勢，怎麼好像宮女太監都難出此類？桑枝輕嘆，大概是他們的奴性教育太深入骨髓，宮女太監入宮早，又世代是包衣奴才出身，所以慣以勢利眼看人看事。
畢竟是個宮女，桑枝哪能休養太久，不過是勉強休息了一天，翌日又要照常伺候幹活。桐兒雖然待她態度好了點，但沒想到桑枝因為受到皇貴妃娘娘親召御醫的待遇，竟然遭到了領頭宮女的嫉妒，橫眉冷眼地嗤笑她，“不過就是主子多看了一眼，有什麼了不起！還不是個下|賤的宮女。我告訴你，那是皇貴妃娘娘心善，可不是你有什麼本事，還不快去幹活！”
桑枝暫不與她計較，只當看不見。桐兒不敢得罪領頭宮女，漸漸地對她也疏遠了。久之並未見皇貴妃娘娘對桑枝有什麼別的寬待，於是宮女們原本因為那一絲厚待對桑枝產生的敬畏之情，就消磨沒了。她是最後一批入承乾宮的宮女，論資歷論背景都是最下等的一批，被“老人”奴役幾乎是難免的。
轉眼間在承乾宮已經過一個月，孟冬已至，北風徘徊，天氣越發冷了些。這期間，桑枝並沒有見到綠鶯，讓她幾乎以為那日是幻覺。桑枝就算自求安生也不行，宮女們之間的爭鬥竟然也是如此慘烈。只幸好旁人不把她放在眼裡，她是最底層的小宮女，所以儘管偶爾有人欺負，但不會到像領頭宮女和其他宮女之間那麼強烈的衝突。
桑枝默默看著，覺得時機將要成熟。她冷靜地受了一個月的委屈，為的就是摸清這些宮女的脾性習氣愛好和缺點。知己知彼，方能百戰百勝。初來乍到，自然不可以魯莽行事。可現在不一樣，她雖然不惹事，可也絕不能任人欺負。一個月的時間讓她看了出來，這些宮女都各自為政，沒有一個是真心與旁人交往的。那也就意味著，沒有拉幫結派。實際上，宮女們是禁止搞小團伙的。但這點對桑枝來說大有好處，因為這也就意味這任何一個宮女受欺負，都不會有旁人插手。“欺軟怕硬”這一點，更是體現的淋漓盡致。
皇貴妃娘娘協理後宮，這月已經到了給各宮發放炭火的時候。宮裡不準燒柴，以防走水。各宮都是燒炭，且嚴禁私自生火。桑枝還在擦窗戶，桐兒又帶了炭火過來，這小宮女早就恢復了原先的態度，對桑枝頤指氣使，“桑枝，你去永壽宮送這些炭。”
桑枝等的就是這一刻。這個桐兒趨炎附勢捧高踩低的功夫簡直爐火純青，和大多數宮女一樣的毛病。桑枝冷笑，甩了甩抹布，“我來承乾宮多久了？”
“誰管你來多久，快去送炭。”桐兒沒好氣地擺臉色。
桑枝面無表情，直接走到她面前抓住炭筐，用力一推，桐兒不妨她突然出手，驚呼一聲跌倒在地，手裡的炭落了一地。
“你！”桐兒怒氣衝衝，“桑枝，你敢推我！”
桑枝微抬下巴，“是你自己不小心跌倒的。”
“胡說！”桐兒爬起來，就要去扭打桑枝。桑枝閃身避過。
領頭宮女過來，“你們在幹什麼！”她看一眼桑枝，又看一眼桐兒，“桐兒，桑枝，你們成何體統！”
桐兒大叫，“姐姐，桑枝推我！”
