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一個下馬威，就是不提絳雪軒的事情，反而讓皇后心中不安。
皇后被太后這當頭一棒唬住，一時間沒意識到這是太后故意先落她士氣。太后又是不按套路的將皇后打懵，讓皇后措手不及。儘管皇后來的時候做足了心理準備，還是沒能抗住太后的威壓。只能怪太后手段太高明，每一招看似沒什麼要緊，卻招招扣在皇后脈門上，奪了先勢。
這個時候，太后才慢悠悠地說，“昨晚，絳雪軒發生了命案？”
皇后心裡又是一緊，她不敢有半分懈怠，尤其是被太后那麼明裡暗裡的敲打了一番，這會兒實在戰戰兢兢，忙道，“回皇額孃的話，是的。”
“查的怎麼樣了？”太后彷彿漫不經心地一句問話，卻讓皇后突然難以開口。
原本按皇后的計劃，是要告訴太后已經結案的。可剛剛太后已經責怪她伺候皇上不力了，這會兒如果再說結案，明顯這麼潦草的對待人命能讓太后責怪她一番。皇后心裡有些膽怯，動動唇，半晌卻艱難地說，“還……還在查。”
太后這才眸子一頓，抬頭看看皇后，“哦？”皇后給的這個答案，太后很滿意。因為太后已經知道皇后下令結案，這會兒卻給出這麼一個答案，顯然自己的先聲奪人是生效了，皇后方寸有些亂。太后唇角勾出意味不明的笑意，似笑非笑地看著皇后，“還在查？”
“回皇額娘，是。”皇后愈發低著頭，“但是臣妾已經假意讓人宣告結案，為的是讓兇手放鬆警惕。”
太后點點頭，讚賞道，“嗯，皇后做的不錯。”於是放下杯盞，狀似認真思量了一下，又說，“皇后事務繁忙，也不要過度勞累才好，最要緊的是伺候好皇上。這樣吧，就讓蘇麻喇姑處理這個案子吧。”
皇后當即脊樑骨一陣發冷。果然！果然！果然是要插手，果然這件案子沒有表面上看起來那麼簡單！皇后心裡清楚，綠鶯不過是個被玩弄的奴婢，真正從中得利的是太后。她幾乎敢確信，太后肯定是假意把桑枝的命交在綠鶯手裡，而綠鶯卻對此毫不知情。這樣一來，如果綠鶯不下殺手，那麼就說明桑枝還有一般的利用價值。如果綠鶯殺了桑枝，那麼皇后也絕對沒有理由責怪到太后頭上。而如果綠鶯要殺桑枝卻沒能成功，那就對太后更有利了。太后這招實在太絕了，綠鶯和桑枝，無論是生是死，獲利的都永遠會是太后。桑枝死，太后不過是損失一個籌碼卻贏得皇家顏面，綠鶯死桑枝不死，那麼皇后為了保住桑枝，就更被掣肘。哪怕兩人都死了，對太后也沒有什麼損失。無論哪種結果，太后都是坐收漁翁之利。可憐的綠鶯到死都不知道，她的生死早就被太后算好了，她的死對太后來說才是最有利的。
可是，就算清清楚楚地知道太后的陰謀又能怎麼樣！太后就是有這種本事，讓你明明知道這是個圈套，卻還不得不眼睜睜往裡跳。皇后暗自咬牙，心裡清楚根本不可能拒絕太后的懿旨，這一步她必須退。而她這一退，就必然會讓她和桑枝進一步淪為太后的掌中物，必會將二人置於險地。可是她沒有辦法，太后的要求合情合理，自己根本不能反駁。雖然她來的時候，就知道這個案子一定會交到太后手裡的，可她那時候手裡還握著一個底線，但這會兒這個底線卻很難說出口。她萬萬沒想到太后會讓蘇麻喇姑出面，倘若換成其他也有聲望的老嬤嬤，那麼她大可跟太后說，雖然交由太后的人處理，但最終的決定由她來做。然而，出面的人是蘇麻喇姑，這事兒蘇麻喇姑自己就能做主。而且，除了太后之外，誰還有資格讓蘇麻喇姑聽從差遣？哪怕是皇后，也根本難以啟齒說最終裁決由自己來定。皇后心裡恨得咬牙，沒想到太后做那麼絕，竟然斷了皇后所有的後路。
可是，可是她絕不能讓蘇麻喇姑來管這個案子。這樣一來，桑枝的命就徹底握在太后手裡，到時候皇后連半點回旋的餘地都沒有。
皇后僵在原地，所有原本準備好的話被堵在喉嚨裡，她絕不肯答應，可又找不出應對的辦法來。一時間，慈寧宮竟陷入令人窒息的沉寂裡去。
