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逼著立太子，心裡都是忌諱的。若嚴皇后只有大公主，他必得讓位，因為作為國仗的嚴鴻信，才是心腹。可嚴皇后還有五皇子。五皇子活著一日，嚴鴻信就不得重用。那他還有什麼好懼怕？昭寧帝想當中興之主，他亦想做中興之臣。巨大的權力唾手可得，袁首輔心中熄滅的火焰，瞬間熊熊！
再次跪伏在地，袁首輔一字一句的道：“陛下之恩，生死而骨肉也。臣必當鞠躬盡瘁、死而後已！”
昭寧帝起身，親扶起袁首輔：“閣老，西漢末也曾烽煙四起，我們君臣相攜走向中興，一塊兒青史留名，可好？”
袁首輔果斷的道：“臣遵旨！”
京城權貴雲集，京畿的土地便是權貴的私產。朝野動盪十來年，死了一批一批的官吏，但他們手中的土地沒有回到百姓手中，而是變成了下一個權臣的嘉獎。在昭寧帝龜縮的日子裡，連葉家的土地都被瓜分泰半。不敢伸手的，唯有地契上白紙黑字圈的範圍。葉家曾經在京畿的土地可謂遼闊。十年閣臣，便是如此氣魄！昭寧帝並不信袁閣老能似他嘴裡說的那般盡忠職守。但就如古人所說的，人至察則無徒。如此，京畿行不了王田，他的眼皮底下，寸寸土地，是豪強們的地盤。
巡幸京畿，錦衣衛的摺子遞到眼前。匪禍過後的土地有人開始耕種。但那些人，是佃農。無主的土地，暫無法分給百姓，而是被暗地裡的家族掌控著。沒有地契也無所謂，權力比契書更有效。如果只有一個朝臣圈地，可以幹掉他；但所有的朝臣都圈了，昭寧帝也只有裝傻。裝作京畿太平，裝作不知道忙碌的佃農衣不蔽體食不果腹。
回到宮中，不過輕描淡寫的下了個聖旨，令京中地主，田租不得超過五成。至於有無成效，昭寧帝就不得而知了。
一團亂麻的昭寧帝再次找到了庭芳，問詢如何走出困局。
但這一次庭芳沒有給他答案，只平靜的道：“此為王道，請陛下自去悟吧。”
“別跟我打啞謎。”
庭芳笑道：“我也只是走一步看一步，江西是水災過後，在一片空地上蓋房子，想怎麼蓋便怎麼蓋。陛下的疑惑，是想把一大.片爛房子修補的光鮮亮麗。陛下，我才十八歲，沒經驗吶！”
昭寧帝吐出一口濁氣，百廢待興，太上老君的一壺仙丹都不夠使的，千頭萬緒也只能慢慢的抽線頭。他用權力誘.惑了袁首輔，接下來是怎麼用手中剩下的並不多的餌把看中的魚一個個的釣上勾，繼而從他們身上擠出更多的權力。確非朝夕之功，要犯不著拿來煩一個孕婦。於是換了個話題問：“徐景昌身上……是不是有很多傷？”
庭芳笑了：“陛下，徐都督是軍人。”
昭寧帝也笑了：“寶劍鋒從磨礪出啊！”
庭芳挽起袖子，露出左臂上一個淺淺的疤痕：“才到東湖時，師兄教我習武，我一時不查摔在地上，就留了疤。我沒上過戰場，但身上哪處沒有青紫繭子。何況在大同與蒙古廝殺過的師兄。陛下怎地突然問起這個來？”
昭寧帝笑問：“你現在還練嗎？”
庭芳道：“進京之前每日都練。懷.孕了就沒法子了，這一胎不大穩，很是兇險。”
昭寧帝心中一跳：“別胡說！”
庭芳卻是垂下眼：“陛下，倘或我有意外，師兄便託付於你了。”
昭寧帝道：“這可不像你說的話。”
庭芳扯了扯嘴角：“七個月了，我依然疲憊不堪，手足無力。自欺欺人沒意思，無非做最壞的打算，盡最大的努力。”
昭寧帝看了庭芳一眼：“你師兄同我不親，你熬不過了，我可不頂用。”
庭芳道：“陛下又鬧脾氣。”
昭寧帝從炕上站起，居高臨下的看著庭芳：“我沒鬧。你師兄小時候在宮裡受盡磨難，所以他永遠不會信一個皇帝。橫豎是你的心尖子，你自己看著辦。”說畢抬腳往外走。
庭芳忙跳下來，恭送昭寧帝回宮。待昭寧帝的車架消失不見，庭芳才抬起頭來。使人抱來徐清，帶著他回房在炕上擺出了一個城池。不懂事的徐清毫不珍惜，雙手亂揮，城池瞬間七零八落。興奮的手舞足蹈。庭芳揉著徐清柔軟的頭髮，喃喃道：“幸虧……你長的像我……不然可就……”
