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大老爺最近心情甚好。按照小哥兒的年紀來說，他算老來得子。男人多少有些不大好說的想頭，快要當祖父的年紀，冷不丁生出個小兒子來，不得不讓他覺得自己雄風猶在，繼而推廣到朝堂，無端端生出一股還能幹上四十年的美好憧憬。其實大老爺的年紀從生理上來說生兒子太平常了，過幾天他生日，也不過三十四（虛）歲。放21世紀沒準還沒結婚，更不提生育了。古時家庭條件好的人家，身體未必比現代人差。不過醫療過於落後，死的早而已。解放前三十多歲的平均壽命，是被夭折的孩子拉下去的，健康的人在衣食無憂的情況下活個七八十也常見。只是醫療確實差，到了五六十歲難免沒有個傷風感冒，一不留神就掛了。故三十四歲，稱老朽是矯情，要說不年輕了，也說的上。想著小兒子，連著好多天走路都帶飄兒。又是嫡出，與岳家能更親密了。唔，前日已經修書一封，過幾日再寫，把四丫頭頑皮蓋的腳掌印一道寄過去聯絡聯絡感情。四丫頭主意好，再多印幾個，與大小舅子也送一份！想到此處，忙喚長隨預備正經禮物，到時候一併送去。
葉府乃京城數的上的人家，長子生日，哪怕是小生日，都有不少人送禮。葉府不曾分家，旁人送了禮來，一總歸老太太管著。只一些消耗品，例如不是很名貴的筆墨紙硯綢緞布料，依著時節按房分配。不料才過完年，庫裡堆的滿滿當當，大老爺生日收的禮索性分了些到各房，正好要做春裝，省的到時候再折騰。幾抬筆墨布料就送到大房，此乃家務，斷沒有姨娘插手的禮，陳氏不方便，就由庭瑤帶手管著。大老爺今日無事回來的早，便在家裡看東西，庭芳還在學裡，上房一家四口好不和樂，把周姨娘醋的飯都吃不下。
周姨娘原是好人家的女兒，家裡開了個金銀鋪子，因地痞流氓與刮地皮的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替別人發財。恰逢陳氏生了長女後再無動靜，葉家有心尋個好生養的妾，老周掌櫃一拍大.腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。於葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖.嬈嬈的柳條兒的，圓圓的臉蛋兒兩個小酒窩，看著很是討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳跟。連著周家也體面起來，地痞流氓是再不敢上門的，官痞們要不是怕不好看，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房長久以來只有庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的孝敬給的心甘情願。時間長了，周姨娘行動以副太太自居，她手裡有錢，奉承的人自不會少。更會討好老爺，一年裡大半年老爺都歇在她屋裡，外人看著比太太還體面些。趕上她生日都有往裡頭送禮的，雖然一總官進老太太院裡，臉上的光彩卻蓋不住。葉府裡的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。
誰料天有不測風雲，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。從此家下人看她的臉色都變了。如今老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，只管抬腳往上房走，抱著小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不高興？內宅裡的彎彎繞繞，旁人不知道，她還不知道麼？往日因著得了多少好，如今全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的未必養的活。而她的兒子，都快進學了，眾人才不敢很怠慢了她。
次日正是休沐，上班的放假上學的休息。大老爺清早去同僚在城郊的園子裡喝酒賞梅花。庭樹總算得了空點一點前日兄弟姐妹們湊在一起的銀子，趁著休沐抬出去舍了。周姨娘自是幫襯著，算盤打的噼裡啪啦響。大頭乃庭瑤庭樹與庭蕪的——各有財主親孃補貼，不差錢。庭蘭有心無力，孫姨娘丫頭出身，就比拿簪環抵債的庭芳好些。隔房的不過是個人情兒，三五兩湊個數罷了。算下來有三四百兩，便是府裡做好事兒都夠了。周姨娘拿著庭芳的簪環撇嘴：“這怎麼算？”
庭樹道：“往……舅舅鋪子裡兌了，該值多少算多少。橫豎舅舅虧不著。”一聲舅舅叫的艱難，庶出的尷尬，陳家舅舅能叫的理直氣壯，親舅舅只好偷著叫上一兩句。被人聽見了還是一場官司。偏周家上下都覺得按著血緣叫天經地義，把他夾在中間左右為難。
周姨娘道：“他不虧，咱們臉上不好看。做好事做的當首飾，能聽麼？”
庭樹莫名其妙：“有什麼不能聽的？子女的孝心，還有割股奉親的呢。”
周姨娘哼唧兩聲：“你不明白。得了，簪環我還給她去，差她那幾兩銀子。”
庭樹點頭道：“也罷，我替她補上吧。”
周姨娘跺腳：“偏你實心眼，你當她妹子，她未必當你兄
