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正月裡大雪紛飛，空氣裡瀰漫著年節的喜慶。素白的積雪襯的葉大學士府家的對聯更加鮮亮。葉府的家學比別處開學都早，孩子們都在學裡，家裡安安靜靜的。遠處時不時傳來幾聲爆竹聲響，甚是祥和。葉老太太潘氏享受著難得的清閒，眯在榻上盤算著，大房的大姐兒今年就十五了，可以說婆家了。尋個什麼人家好呢？大姐兒說了親，就到樹哥兒了，沒二年就可以抱重孫，想著就樂啊！
忽然一陣慌亂的腳步聲正院外頭響起，老太太眉頭一皺，正要說話，就聽到一個帶哭腔的女音：“老太太！我們太太要生了！”
老太太猛的從榻上翻起：“你說什麼？”
丫頭回道：“方才太太在廊下散步，不知怎底就崴了腳，吃了一嚇便見紅了。”
老太太心裡咯噔一下，大兒媳陳氏懷孕才不到八個月：“趕緊的叫車，請穩婆！”說完快步往東院裡走去。
東院已是亂成一團，少爺姑娘都在上學，院裡一個說得上話的正經主子都沒有。兩個姨娘只在屋裡亂竄。老太太進的門來，厭惡的看了她們一眼，喝道：“都回屋去，裹什麼亂！孩子們就在東跨院裡，嫌聲音太小他們聽不見是怎底？驚著了哥兒姐兒，看我饒了你們哪一個！”
周姨娘和孫姨娘都頓住，婦人生產兇殘，慣常都避著姑娘們的，怕她們小時候就嚇著，將來容易難產。都是有女兒的人，紅著臉兒悄悄的沿著牆縫溜了。
老太太直接進到內室，只見陳氏臉色煞白，眼中帶淚：“老太太……我……”
老太太拍拍陳氏的肩膀，笑道：“別慌，定是那小子非要趕過年的餃子。我在外頭看著，穩婆一會兒就到。再叫人拿老太爺的帖子去請太醫，必穩穩妥妥的。”
陳氏腹中劇痛，心更痛。怎麼就那麼不小心呢！好容易懷了胎，要生不下來怎麼辦？進門十幾年，只頭一年生了個閨女，被周姨娘壓的喘不過氣來。快活了沒幾日，竟……想到此處，眼淚止不住的流。
大兒子院子裡的汙糟事，老太太心裡是知道的。陳氏端莊賢淑，然端莊過了，就不如小戶人家懂的小意溫存，兼之周姨娘生了兒子，一個正房太太，一個孫姨娘並死了的魏姨娘，硬是三個沒搶過她一個。老太太做婆婆的，當然喜歡陳氏，誰家沒事喜歡小老婆。可也拗不過兒子，看在孫子的面上，更不好落了周姨娘的臉面。終於陳氏再懷胎，要生下個哥兒，大房就穩了。誰知又早產了！事隔十幾年才懷孕，平素都是萬般小心，怎底今天就崴了腳？不能不叫人疑心。只現在管不得那麼多，陳氏母子平安要緊。
葉府是京城數的上的人家，連皇子們都敬的。他府上有召喚，不拘太醫還是穩婆，無不奮力狂奔。穩婆都叫車子顛的散了架，也不敢有話。到了地頭反跳下車連滾帶爬的往二門去。
老太太見了穩婆，不用她見禮，忙忙道：“快去看裡頭。”
穩婆是早就打過招呼的，算了算日子，心道不好！見陳氏褲子已褪下，血潺潺流著，宮口卻沒開，只怕懸了！出來對老太太道：“可有請大夫？快開方子抓催產藥！”
“已請太醫了。”老太太壓低聲音問，“你瞧要緊不要緊？”
穩婆面色凝重，也悄聲說：“老太太，您是要保大的，還是要保小的？”
老太太沉著臉道：“那個，是大房太太。”換言之，不是專管生孩子的小老婆，死了就死了。冢婦是能隨便死的麼？人還有孃家呢！大房又不是沒兒子。雖想要嫡孫，也不敢拿正經兒媳開玩笑。
穩婆明瞭：“老婆子盡力兩個都保，只是婦人生產，看天看命，人力不可強求。老太太不若在佛前上柱香。”
老太太沉吟了一會兒，她家老太爺是儒生，張嘴便是子不語怪力亂神。雖不管她在家裡請了菩薩，卻是不願見大張旗鼓的做法事的。
此時老太太的陪房杜媽媽道：“依我說，竟也不用別的。拉一千斤米去廟裡舍了更好。寒冬臘月裡，許多窮人家都接不開鍋。菩薩都是有靈的，見咱們做了好事，比做法事還得她老人家的心。”
老太太眼睛一亮，彼時官員俸祿，一半是錢一半是米。家裡的主子都不吃祿米，倒存下不少。既是做好事，老太爺必不會攔，對杜媽媽道：“還是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不獨沒有吃的，恐房子都塌了不少。既要做好事，便做全了。你帶人清點一下家裡餘下的木料並舊衣裳，一併送往廟裡。散粥的時候仔細些，叫排好隊，別踩踏了。鬧出人命來……”把最後半句話嚥了回去。
