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大部分宿縣人私底下都喚他“周鼻子”。
周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天長嘆，這是沒有辦法的事。
自從韃子入關建立元朝政權後，由於元人與漢人人數的比例極不平均，漢人的文化和典章制度比元人優越，朝廷為了保護元人的地位，主張元蒙至上主義，把統治下的百姓分為四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、歐洲人），三等漢人（北方其原來統治下各少數民族及部分漢人），四等南人（原宋朝疆土內的所有漢人）。朝廷還特別規定在四等的南人中，如果沒有上學和當官的人就不能有正式名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期或者行輩命名……安徽鳳陽地處原宋朝疆土內，正是所謂的四等南人轄區，所以這裡的老百姓過得很艱苦，沒有地位、沒有經濟收入，連個像樣的名字都沒有……
想到這裡，周鼻子傲嬌地抬起樹皮老臉，略帶得意的目光掃過朱重八。別人叫他周鼻子還算給面子了，起碼沒喊他阿貓阿狗，起碼比面前這個沒名字只能念排行的放牛娃朱重八強多了。
突然周鼻子的視線定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，頓時雙眼泛光，假意咳嗽一聲，“小八啊，你看今兒萬里無雲、天干氣躁，道長我嗓子都說啞了，要是有個棗子潤潤嗓子該多好，我才能繼續講故事喔……”
朱重八攥著青棗的小手緊了又緊，那是他在山上放牛時無意發現的一個半生不熟的棗子。摘下這個棗子後他欣喜若狂又捨不得馬上吃掉，就一直當寶攥在手心，偶爾嘴饞了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悅都變成了懊惱：這個牛鼻子的眼睛怎麼比天上飛的屍鷲的眼睛還厲害，連自己藏在手心裡的棗子都能瞄見？給又捨不得，不給人家又說得如此明顯，要是得罪了這個牛鼻子，以後不講故事了怎麼辦？
猶豫半天，朱重八最後還是依依不捨地把棗子遞出去，棗子只能逞一時口腹，得罪周鼻子以後就沒故事聽了。看著周鼻子囫圇吞棗滿臉陶醉的模樣，朱重八喉嚨不由自主地吞嚥了一下，腹誹道：牛鼻子，小爺的口水好吃吧。
朱重八的老家在濠州鍾離，和他目前生活的宿縣只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一個普通農民，可是這年頭種的糧食還沒上繳的糧食多，創業不如打工，所以朱五四一怒之下荒廢了自己的耕地，帶著家人翻山越嶺來到宿縣給當地一戶劉姓地主打工做佃戶。
古往今來，地主都是剝削階級的代表，這位劉地主也不例外。
朱重八的父親和哥哥們在劉地主家劈柴、挑水、種莊稼；朱重八的母親和姐姐們就在劉地主家煮飯、洗衣、帶孩子。
朱重八剛到劉地主家的時候才三歲，肩不能挑、手不能提。劉地主見狀當即不樂意，地主家也沒餘糧啊，家裡又不是慈善堂，個個都來白吃白住怎麼受得了？最後在朱五四一家人懇求並答應放棄各種福利待遇、只管口飯的情況下，劉地主才勉強同意讓這個三歲的奶娃娃去放牛。
現在朱重八已經五歲了，五歲正是稚子初萌的階段。然而劉地主家的孩子瞧不起他們這些佃戶孩子，父母和哥姐又累得跟狗一樣哪有空逗哄小孩，可憐的朱重八除了跟牛哞哞哼哼幾句，再也無人搭理。好不容易遇到一個喜歡吹牛的老神棍，聽對方講一些玄之又玄、神乎其神的故事，這一下彷彿給朱重八幼小的心靈開啟了一扇奇妙的窗戶，從此他每天早早就把牛趕到鳳陽山上吃草，自己搬塊石頭坐在周鼻子面前聽經學道。
周鼻子非常激動，去道觀沒找著吃食，反倒遇上一個崇拜者。他的肚皮雖然還癟著，精神卻得到了極大的滿足。唯一的缺點就是這個崇拜者的年齡太小、沒有什麼財物可以孝敬三清道長。但是這個崇拜者的態度很虔誠唯道尊之，即使自己年紀大了，有些道義講錯了，有些牛皮吹破了，這孩子也從不反駁嗯，尊師重道，是個可造之材！
回味半晌青棗的滋味，周鼻子臉上的樹皮皺紋愈發加深，繼續講起誤人子弟的故事……
時間慢慢被熱氣蒸發掉，太陽悄悄滑落西山，天際盡頭燒起了大片大片奇形怪狀的火紅晚霞，如錦似帛，五彩繽紛，山巒、大地、城牆、房舍沐浴在萬簇金光中煞是好看。
不過朱重八和周鼻子都沒有欣賞夕陽的浪漫細胞，朱重八得牽著牛回劉地主家了，周鼻子也打算進城去富貴人家的後門溜達溜達，看看有沒有僕人出來倒泔水。
兩人都是宿縣的熟面孔，倒也沒被士兵為難，順順利利進了縣城，剛剛要分道揚鑣，忽然身後傳來一陣急促的奔跑聲，兩人好奇地回頭張望。
第二章 帶著稚子打
