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今天他卻連一個銅板都不想拿出來。
想不到這個小叫化反而從身上拿出了一大把碎銀子給他。
這個小叫化居然不是來要飯的。
“我要買棺材，五口棺材，你看看這裡的銀子夠不夠？”
宋長生呆住了。
要飯的叫化子們死了之後能夠有塊草蓆裡屍，已經算很不錯了，這個小叫化居然來買棺材，而且一買就買五口。
宋長生幹這一行已經幹了三十年，這樣的怪事卻從來也沒有遇見過。
更奇怪的是，等他把五口棺材裝上車，陪這小叫化一起到鎮外的桑林去收屍的時候，那裡卻連一個死人的屍首都沒有。
“沒有死人為什麼要買棺材？”
他正想問這小叫化究竟是怎麼一回事？這個小叫化竟已人影不見了，居然把這花了二十多兩銀子買來的五口棺材平白留給了他。
如果說這小叫化是存心來開玩笑的，這二十三兩銀子卻絕不是個玩笑。
宋長生越想越想不通。
更讓他想不到的是，他剛把這五口棺材運回他的店，就有人來把棺材買了去。
這次買棺材的，居然又是個乞丐，而且一買也是五口。
這個乞丐長著一臉麻子，看起來遠比剛才那個小叫化兇得多。
宋長生不敢問他別的，可是不能不問：“要裝殮的人在哪裡？要把這五口棺材運到什麼地方去？”
麻臉的乞丐卻板著臉告訴他：“這是個秘密，要命的秘密。”他的口氣極嚴肅，“如果你知道死的是什麼，從今以後恐怕就再也沒有一天好日子過。”
說完了這句話，他就自己找了輛大車來把棺材運走了。宋長生已被嚇得連一句話都不敢再說。
這天晚上他一晚都沒有睡著。
二
桑林裡的屍體怎麼會忽然不見了，買棺材的小叫化也跟宋長生一樣想不通。
臨走的時候屍體明明還在樹林裡，而且的確都已經死了。
瘤子那一拳已用出他所有的潛力，好像本來就準備跟他同歸於盡，所以一拳打在樹上後，也就力竭而死。
另外四個人的屍體早已冷冰僵硬。
這一次小叫化把每個人都仔細檢查過之後才走的。
他並不想替他們買棺材。
這些人是來搶他錢要他命的，他的銀子得來並不容易，他情願拿去買糖買餅買酒買肉，甚至情願那去送到那長腿辮子姑娘的銅鑼裡。
但他卻還是拿去買棺材了。
一個人只要還活著，就難免要做一些自己本來並不願意做的事。
小叫化當然猜不到屍體是被誰運走的？更想不到那個麻臉乞丐也到宋長生那裡去買了五口棺材。
他在想趕快離開這個是非之地。
傍晚的時候，他就到了濟南府，在大街上逛了兩個圈子後，就看見了吳濤。
這兩個人居然好像很有緣似的。
三
桑林裡的屍體是那青衣人移走的，從樹下藏到樹上濃密的林葉間。
那是在小叫化去買棺材的時候。
青衣人並沒有放過他，一直都在釘著他，卻一直都沒有出手。
小叫化買了棺材回來，發現林中的屍體已經不見了，並沒有再去找。
他已經替他們把棺材買來，已經盡了自己的一份心，不管他們的屍體是被誰搬走的，都已經跟他全無關係，對這件事已經完全沒有興趣了。
青衣人對這五個死人的興趣卻很濃，居然又叫他的屬下把那五口棺材買來，將他們的屍體載走，反而放過了他一直在追蹤的小叫化。
這五個人跟他有什麼關係？他為什麼要替他們收屍？為什麼忽然放過了那小叫化。
他的屬下從不敢問他任何問題，他也不準備對他們解釋，只簡短的發出命令。
“下次無論在哪裡見到那個小孩都不要再動他。”他蒼白的臉上竟似帶著某種很沉重的表情，“立刻把這五口棺材送到濟南府去。”
小叫化看見吳濤的時候，這五口棺材奇*書*電&子^書也已入城了。
四
夜，對很多人來說這一天的晚上卻和平常不一樣了。濟南府的市面也遠比平時蕭條，有很多平時生意做得最大的商號店鋪，都一早就關上了大門，連幾天前就已約好的生意和常來的老顧客都不再接待。
兩家本來訂好要在“大三元”辦喜慶宴會的人也被迫改了地方。
