荊楚爭雄記

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他想起夷蝶臨別時她眼中滾著的淚花還清楚呈現在他的記憶裡。他在這剎那覺得生命充實和有意義兒女之情家族之恨令他激起雄心壯志決定放手大幹。

雙腳一夾馬腹駿馬一聲長嘶在大道上嘩啦啦衝去。

他第一個目的地是楚國重要軍事和經濟的重鎮上蔡。這也是中行藏身之所。

「上蔡」原是西周至春秋時期蔡國的都城在楚國的征伐下蔡國被迫遷往「州來」上蔡被納入楚國的版圖。

春秋中期楚國的軍事形勢主要是「方城以為城江、漢以為溝」兵力侷限在南陽盆地及長江漢水流域。若要北上爭霸中原軍隊調遣和輜重的運輸都要透過難行的伏牛山區殊多不便。為了軍事上的需要必須在「方城」之外於伏牛山區的北面建立新的軍事基地所以大興干戈蠶食小國建立了「東不羹城」、「西不羹城」、「陳城」、「上蔡」四個軍事基地形成北面的屏障進可攻退可守。

其中尤以上蔡城周圍汝水迂迴崗嶺起伏地勢最為重要。

兼且上蔡地處黃淮平原商朝時已開始展西周時期這是諸侯林立之所土地經過墾植經濟達。又為蔡國故都交通便利人煙稠密是淮河流域的重要城邑。經過了3十多日晝夜趕程卻桓度潛返荊楚抵達這軍事的重鎮。

卻桓度和卓木長在城內東面一所大宅會面。

卓本長一臉欣善宅內滿布手下約有五、六十人小部分是昔日隨卻桓度逃出的家將其餘大部分都是新臉孔卻桓度知道是卓本長召來訓練散在四方的卻氏子弟。

他們見到卻桓度激動興奮一一上來施行大禮。卻桓度見到這批新舊手下都處在巔峰的狀態不斷點頭表示滿意。

每一個晉見他的手下都露出真心崇敬的神色他知道自己已不是昔日的公子哥兒經過多年來的出生入死領兵帶將培養了一種領袖的氣度不戰而能屈人。

卻桓度一聲長笑聲含懾人勁氣他必需在短時間內在這批家將前建立聲勢激勵士氣所以在適當時機便要露上一手。

笑罷卻桓度向卓本長道：「本長你做得很好。」

卓本長風霜滿臉臉上的疤痕隱約可見。連忙道：「主公誇獎。為了避人耳目剩下這裡只有五十五人但全是最精銳的我方好手。若有需要我隨時可調來過3百人的實力。刻下這些人都集中在附近幾個大城負起偵察的任務。」語氣中露出強烈的信心。

卻桓度連連點頭現下只是偷襲暗殺攻其不備這樣的實力是足夠有餘。何況還有他這張王牌。

卻桓度道：「中行的情況如何？」卓本長臉上露出咬牙切齒的神色恨不得生噬中行的血肉沈聲道：「這叛徒現在是上蔡城的副守將我曾以種種手法調查他的生活行藏這人心中有鬼怕我們報復故而行蹤詭難測從來沒有確定的行徑很難設下伏擊路線。」

卻桓度道：「這叛徒終日提心吊膽尤其我擊敗襄老實力大出他意料之外想來很難高枕無憂任他有3頭六臂絕難逃離我的掌心。」說到這裡一陣沈吟續道：「此城若有任何軍事行動如例行的操演他定須出席不知你在這方面有什麼情報？」卓本長露出讚許的神色卻桓度這一問剛好也是他計畫的關節心悅誠服地道：「十五日後費無極會親來此地巡視到時將會有各型別的軍事演習和行動中行無可避免地要不斷現身屆時當有可乘之隙。」

卻桓度讚許道：「本長你思慮細密大膽一般情形下這類車車演習時防衛最為周密豈知物極必反人的心理非常奇怪在這種情形下因為不相信有人敢於行事所以反而鬆懈下來只要我們能定下嚴密的逃走計畫便十拿九穩。」卻桓度心下電轉不知應否乘機也幹掉另一個大仇家費無極因為這類暗殺行動必須一擊遠以避敵人的大規模搜捕行動。況且費無極的名氣僅次襄老手下能人又多很難對付。何況此行還要誅殺襄老。這兩人一個是熟悉自己的背叛家臣一為與自己決戰的死敵無論自己形貌如何異於昔日都可從氣勢舉止輕易辨認自己出來其他人或相遇在黑夜荒山或是一面之緣只要自己服飾不同便難以確定自己的身分故而把這兩人畫入必殺之列其他人看來只好暫且放過了。

想到這裡卻桓度問道：「有沒有關於襄老的資料？」卓本長面上次露出擔憂的神色道：「襄老外表兇殘暴戾其實卻是陰沈仔細又是楚國負責情報的大頭頭行藏難測。我費了很大的工夫才證實日下他不在郢都極有可能來了方城一帶只不知他會否來上蔡現在楚國和蔡國及唐國的關係極為緊張囊瓦更在兩個月前公然向蔡國強索名裘及佩玉又向唐國索馬為此欺凌弱小激起中原諸國的公憤上蔡這處成為軍事情報活動的中心。據我推斷晉國很可能以盟主