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秦朝滅六國，一統天下，奉行的便是法家思想，而法家重農，重兵，卻抑制商業的發展，並把儒家學者、縱橫家、帶劍者、患御者、工商之民，此五類稱為五蠹，極盡輕賤打壓之能事。
秦國滅亡之後又經歷幾百年的紛爭，諸侯國均效法始皇，意圖變法強兵，一統天下，故而也奉行重農、重兵的軍國主義思想。漸漸的，本就地位不高的商賈，竟變成了九流末的存在，某些時候，連富貴人家的婢僕都不如。
葉家靠倒賣戰爭物資積累了大筆財富，便想走一個捷徑，迅速擠入上層社會。讓兒孫娶世家女顯然不可行，但讓女兒或孫女嫁入高門卻還有些希望，於是族中但凡出現容貌美麗的女子，葉家家主便會花費大力氣栽培，以期像呂不韋那樣囤積居奇，待價而沽。
葉蓁憑藉美麗的容貌獲得家主青睞，從小就為嫁入高門做準備，論心機、手段、才華，自是樣樣不缺。但商賈之家眼界終究有限，只知傳授琴棋書畫與魅惑之術，竟不知真正的世家主母該學習的唯有掌管中饋一樣而已，餘者只是點綴，可有可無。
葉家的女兒可以為妾，可以為姬，甚至淪落風塵亦能過得如魚得水，倘若叫她佔據正妻之位，那便不夠看了。偏偏趙陸離就喜歡那樣的女子，且並未察覺任何不妥，於是把女兒也教導成了另一個葉蓁。
關素衣此時正單手支腮，笑意盈盈地盯著手足無措的趙純熙。她很想知道，這輩子沒有自己的引導與矯正，趙純熙能開拓出怎樣一條道路？是否還能獲封鄉君，食邑五千戶？是否還能嫁入宗室，風光無兩？
趙純熙從來沒碰過算盤這種玩意兒，完全不知道上面的珠子和下面的珠子都代表什麼，一時間冷汗直冒，又羞又惱。但她不肯認輸，也不願露怯，只得硬著頭皮撥弄，卻只撥到“加三”便再也無法繼續。
此時天下初定，人們歷經幾百年的戰火侵襲與顛沛流離，唯一的念想就是活命，哪裡會有心情去讀書識字，更別提研習算學。即便是那些常年在外行商的巨賈，算賬的本事也僅限於小額數目，再多一點，譬如點算軍中箭矢數量、馬匹、糧草等等，便需同時喊來幾十，甚至幾百個精通此道的賬房先生，日日夜夜不停稽核方能確定。
從一加到九十九，不但對趙純熙而言是個難以想象的數字，便是把葉家家主拉過來，恐怕一時半會兒也算不清。她反覆劃拉算珠，表情從故作從容漸漸變成了委屈痛苦，眼眶一紅，似乎就要掉淚。太難了，真的太難了，關素衣這是故意讓她出醜！
趙陸離心疼得無以復加，正欲開口求情，站在一旁的趙純熙的奶孃竇氏憤慨道，“夫人，奴婢是從葉家過來的，見識也不少，便是咱們葉家商鋪遍天下，來往銀錢甚巨，一日裡也不用點算如此龐大的數目，下面自然有賬房先生出力。咱們小姐日後嫁的是高門，底下有成群僕役伺候，外面更有得力的管事以供驅使，並無需沾染這些俗務。您不想把嫁妝歸還，直說便是，何必找由頭折辱她。”
趙純熙眼淚一下就掉了出來，用不敢置信又委屈至極的目光看向關素衣，似乎在無聲地控訴她是不是像奶孃說的那樣心懷叵測。
趙陸離聽說連岳丈都不用碰這該死的算盤，不禁對關素衣暗生惱怒。
關素衣瞥了竇氏一眼，不緊不慢地道，“葉家果然是商賈之家，眼界真是……”她頓了頓，嘆息道，“不說也罷。拿一介商賈之家與官宦之家相比，難怪鎮北侯府此前亂象頻生、八方風雨。都說上行下效，然你們侯府卻有趣的緊，竟下行上效，不學名士遺風，貴族品質，反倒俯身屈就那九流之末。我說熙兒和望舒怎麼年紀這麼大還諸事不懂，卻原來根由在這裡。”
趙純熙和竇氏最忌旁人拿葉家門第說事，不由容色□□，而趙陸離極為尊重岳家，此時也動了真怒，厲聲道，“關素衣，你積點口德吧！之前是誰說我們理應摒棄掉血脈與種姓的偏見，和和美美地過日子，又是誰一而再再而三以此為由羞辱葉家？那是熙兒的外家，是我亡妻的母族，不是你口中的九流之末。”
“是不是九流之末，我說了不算，你說了不算，世人說了才算。你大可以出了侯府，隨便在街上抓一個平頭百姓問問，看看商賈是不是九流末。他若說我說錯了，我立時去葉府道歉。”
關素衣徐徐吹拂滾燙的茶水，嗓音輕緩，“對你而言，亡妻和葉府的顏面很重要，但對我來說，兩個孩子的前程才是最緊要的。你事事依循葉府所為，我卻不能苟同。葉府鉅富，葉府商鋪遍天下，葉府不缺賬房先生，這些我都知曉，但那是葉府的東西，與熙兒可有半點關係？
