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還是看出皇上心情不佳，於是放下湯碗柔聲詢問，“陛下您怎麼了？可是政務繁忙累著了？快喝些湯補補，然後趁早歇息。正所謂留著青山在不怕沒柴燒，您若累壞了身子，江山社稷怎麼辦，滿朝文武怎麼辦，天下黎民怎麼辦？臣妾，臣妾又該怎麼辦？若是沒有您護著，臣妾早就死了。”話落目中已盈滿淚光，顯得孱弱而又可憐。
若換成平時，聖元帝早就好聲好氣地安慰，現在卻無端有些反感。他已經知道，看似柔弱的葉蓁，實則骨子裡極其強硬，要手段有手段，要心機有心機，連太后和諸妃都不是她的對手，哪還是當年那溫婉純善的小家碧玉。
沒有自己護著她早就死了？這卻是個笑話。思及此，聖元帝果真笑了出來，徐徐道，“聽說葉家欲把你堂妹送入鎮北侯府為妾，你今日大張旗鼓地為她添妝，送了不少貴重東西？”
葉蓁淚珠一凝，遲疑道，“是啊，葉繁最喜兩個孩子，可說是從小看著他們長大，日後入了侯府還能替臣妾盡些心力。臣妾感念她照管之恩，這才厚賞。陛下特意提起此事，可有什麼不妥？”
“鎮北侯的婚事乃朕親賜，鎮北侯夫人的誥命乃朕親封。”聖元帝慢慢攪動湯勺，言道，“朕前腳促成良緣，葉家後腳就逼迫鎮北侯納妾，你又大張旗鼓為一個妾室做臉，掌摑鎮北侯夫人，掌摑帝師府，亦掌摑朕之臉面。你是不是對朕有什麼不滿？”
他語氣並不嚴苛，甚至有些漫不經心，葉蓁卻從中感知到了刀劍相逼的鋒利。放眼大魏，誰敢對聖意不滿，豈不是壽星公上吊——活得不耐煩了？然而細細一想，她之前的所作所為明裡是為葉繁做臉，暗裡何嘗未有折辱關家之意？
然而她卻忘了最緊要的一點，關家是陛下一手捧上去的，他們的臉面就是儒家的臉面、國學的臉面，更是陛下的臉面，他們與陛下才是一條船上的人，而葉家，不過沾一點外戚的邊罷了。
剛思及此，葉蓁又聽皇上說道，“前朝有內闈之亂，外戚之禍，其害之甚猶如兵災。朕知恩圖報還你一生無憂，你也該謹守本分、安常履順。看看你現在都做了什麼？假公濟私、欺壓賢臣，折辱命婦，插手朝事，便是有再多恩情也不夠你消磨。朕本不想與你多說，然你既提起舊情，朕也少不得點醒一二，卻也只這一次，斷沒有下回。你且好自為之吧。”
聽到這裡，葉蓁已是汗出如漿，單衣溼透，噗通一聲跪下，哀告道，“臣妾一時糊塗，求陛下恕罪！臣妾忘不了兩個孩子，忘不了侯爺，更忘不了曾經的闔家歡樂，見他另娶她人，竟被嫉妒衝昏頭腦，做出那等大逆不道之事。臣妾絕不敢對陛下有任何不滿，更不敢縱容家人為禍朝堂，臣妾知錯了，求陛下看在臣妾也是個可憐人的份上饒我一回吧，嗚嗚嗚……”話落已語不成聲，痛哭流涕。
葉蓁果然忘不了趙陸離，忘不了兩個孩子？果然是因為嫉妒才會大張旗鼓地給葉繁做臉？聖元帝心道未必，卻也懶得深究，只因這些事與他毫無關係。但葉蓁若是因此而害了他極其欣賞，甚至引為知己的女子；損了他與帝師、太常的君臣情誼，卻是萬萬不能寬宥。葉蓁名義上是他的女人，葉蓁做的事，自然也會算到他頭上。
“在御前哭哭啼啼成何體統。下去吧，近日裡待在甘泉宮內好好反省，下不為例。”對葉蓁的耐心似乎已快揮霍光了，他擺手攆人，語氣冷沉。
葉蓁不敢多留，連忙起身告辭，回到甘泉宮才癱軟在床，後怕不已。最近幾年她過得順風順水，竟有些得意忘形起來，真把自己當成外界傳言的那般受寵。然而事實如何唯有她自己清楚。那些靠恩情支撐的一戳就破的榮寵，怎能與關家實打實的權利相抗衡？逼迫侯府納妾，又為葉繁做臉，這兩步棋卻是走得大錯特錯！
“娘娘，咱們該不該把賜給葉家的東西要回來？”詠荷壓低嗓音詢問。方才在大殿上，她也嚇得半死，這才知道自家娘娘在皇上跟前似乎沒那麼得臉，至少比起關家來說差遠了。
“要回來？那本宮就真成笑話了。傳令下去，甘泉宮從現在開始閉宮鎖門，謝絕拜訪。善後之事陛下自會處理，無需旁人插手，我們只管擺出悔罪的姿態就成。本宮累了，想一個人待會兒，你們都下去吧。”
眾人魚貫而出，葉蓁木呆呆地坐了許久才閉上眼，盡情流露心底的恐懼與難堪。無論皇上怎樣善後，必要踩著葉家捧起關家，此次做臉不成，反倒被打了臉，著實輸得慘烈。下回行事斷不能如此草率。然而她的爪牙已被太后剪除，這會兒就算想給葉家遞個口信，讓他們安分守己切莫招搖，也是有心無力，惟願諸人自我警醒而已。
