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老夫人雖也是官宦人家出身，卻只略識幾個字，並無甚見識，嫁入趙府後沒享到清福，反而全家獲罪發配邊關，越發受了磋磨，對政事的敏感度也就大大下降。她原以為葉蓁極為受寵，手裡又握著宮權，葉家早晚會碾壓侯府甚至帝師府，成為又一個頂級門閥，卻沒料媳婦竟斷言葉家必會遭難。
這裡面可有什麼門道？倘若是真的，那她真該燃放幾百串鞭炮慶祝慶祝。這樣想著，她也就這樣問了。
關素衣一面替婆母斟茶，一面徐徐開口，“古有祖制，不可僭越，大到房屋如何建造，小到衣襟左右之分，甚至連喝酒的器具，祭祀的供品，布料的顏色和刺繡的花樣，都按照身份高低、血脈貴賤、種姓不同而各有規定。至尊至貴則百無禁忌，位卑位賤則萬般小心，倘若賤者越了祖制，必受嚴懲。老夫人，您看葉家是貴還是賤？”
想到椒房獨寵的葉蓁，老夫人遲疑道，“葉家雖出身低微，但葉婕妤背後靠著皇上，已算是半個皇家人，自然屬於貴者。”
關素衣搖頭輕笑，“非也。她是真受寵還是假受寵，這話除了皇上誰也說不準。然，我卻能猜到十之八·九。皇上滅諸侯，建魏國，免賦稅，輕徭役，結束幾百年的戰亂之苦，令百姓休養生息，安居樂業，道一句曠世明君也不為過。他並無治世之經驗，故一切都需慢慢摸索，而昔年俱亡之邦國，每一位守國門死社稷的君主都是他或借鑑，或效仿，或引以為戒的榜樣。大周因分封諸侯而四分五裂，秦國因改制郡縣而大一統，於是皇上沿襲郡縣制，滅了諸侯國；前朝末帝被司禮監掌印太監亂刀刺殺，謀朝篡位，故皇上廢十二監製，設內外侍，且嚴禁太監參政議政，杜絕宦官之禍；前漢因內闈之亂、外戚之禍而分崩離析，江山社稷最終被外戚王莽奪走，建新朝，於是皇上遏制外戚，嚴修內闈。您看今年選入宮中的丞相之女、鎮國將軍之女、關外侯之女……皆因種種緣故而遣送歸家，留下的美人均家世普通，無甚背景，由此可見皇上對外戚的防備已達到何種程度。都說帝王多疑，此言非虛，而他選擇將宮權交給一個商賈之女，其中除了恩情，就沒有一點兒政治上的考慮？他對葉婕妤的寵愛真能達到越過皇權的地步？”
老夫人聽得痴了，越想越覺有理。
關素衣沾了沾茶水潤喉，繼續道，“商人逐利，擅長鑽營，葉家是如何發家的，不僅他們自個兒知道，旁人亦看得清楚明白。當年皇上與諸位兄弟共同對敵，後因齟齬而反目，葉家幾面討好，左右支應，昨兒賣成王萬石糧草，今兒賣晉王幾千戰馬，明兒又賣皇上許多刀具，二王謀反，背後也少不了葉家的錢財支援。他葉家冷眼旁觀，渾水摸魚，為的不就是等某位皇子勝出，從而漁翁得利嗎？然皇上並非蠢材，早已將他看透，正欲找個由頭髮落葉家，葉婕妤卻忽然冒出來，拼了一個救駕之恩。於是葉家危困立解。”
老夫人恍然大悟道，“皇上發落葉家？是了是了，有一年邊關流行馬瘟，葉老爺被抓了去，說他故意將瘟馬賣給軍營，有勾結外敵的嫌疑，欲將之抄家斬首。為了這個，侯爺多番奔走，幾經斡旋，後來……後來葉婕妤救了皇上，葉家便災禍全消了。”
倘若兒媳婦不點明，她竟半點沒察覺那些陳年舊事還隱藏著如此錯綜複雜的內情。
關素衣頷首道，“皇上重情重義，知恩圖報，所以願意摒棄前嫌善待葉家，卻並不代表他能毫無底線的縱容外戚坐大。丞相、鎮國將軍、關外侯，哪一個不是助他登頂的肱骨大臣，哪一個對他沒有莫大助益？他連他們都要防備，更何況半途攀附、心懷叵測的葉家？葉婕妤的風評此前一直很好，聽說因身體孱弱並不如何在內闈走動，更不擅權自專，僭越行事，故皇上對她很放心，也願意寵上一寵。但最近一段日子，也不知她如何想的，竟張揚高調起來，皇上正值用人之際，欲抬舉關家標榜儒學，她偏偏著力打壓，豈不是與皇上對著幹？皇上本就忌憚外戚，多加防備，見她心大了，又哪能寬宥？”
老夫人連連附和，“是矣，是矣，後宮美人眾多，環肥燕瘦各有千秋，皇上想要什麼樣的沒有，哪能因此而危害皇權。”
關素衣又道，“便是退一萬步來說，皇上對葉婕妤情深義厚，言聽計從，縱容了她的僭越之舉，那後宮嬪妃、皇室宗親、世家巨族、朝堂新貴又該怎麼想？國庫有且僅有一件的珍寶竟被一介商賈之女得去，這還不算，轉手又賜給族妹，且還是欲為人妾身份卑賤的族妹。她哪裡是在抬舉母家，卻是在招惹全燕京勳貴的嫉恨；她哪裡是在贈寶，卻是在甩一枚燙手山芋。您且等著，如果葉家繼續猖狂下去，
