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眼見夫人被趙陸離拉得踉踉蹌蹌差點摔倒，聖元帝戾氣上湧，手已握在刀柄上準備解圍，卻見夫人回過頭衝自己不著痕跡地搖頭。
“夫人。”他無奈而又黯啞地喊了一聲，立即緊跟上去。
趙陸離跑回侯府，發現關素衣不在，問了管家才知她今兒去逛書肆，於是把燕京城裡大大小小的店鋪都翻了一遍，這才找到鎮西侯這裡。他一路疾行，怒髮衝冠，通紅的眼珠與猙獰的面龐將往日的翩翩風度毀了個一乾二淨，叫路人躲閃的同時又萬分好奇，便也跟過來看熱鬧，發現他盲目尋找的人是鎮北侯夫人，莫不恍然大悟。
“我就說嘛，這夫妻二人果然幹上了！”有好事者竊竊私語。
“侯夫人怕是要倒黴！嫁出去的女兒潑出去的水，帝師大人行事之前壓根沒想過自家孫女兒該怎麼過。葉府畢竟是侯府外家，那一雙嫡子、嫡女長大了，還不替母族報仇？”
“是啊，當繼母本就艱難，更何況中間還夾雜著血海深仇。倘若葉老爺被斬首，這死結算是解不開了，關氏倒不如趕緊回家勸勸自個兒祖父，讓他去宮裡緩和幾句，好歹留葉老爺一命。”
“正是，先彈劾了人家，佔了忠義，後出面保下，佔了恩義。這恩威並施，雙管齊下，葉府與侯府哪怕對關家恨之入骨也說不出什麼，關氏亦能佔著大恩大義安安生生地過日子。這多好，多兩全其美？”
“兄臺高見！”不少人豎起拇指表示贊同。
聖元帝心裡卻百味雜陳，又苦又澀。若非自己失察，夫人斷不會淪落到這個境地。她那樣驕傲，卻得用這般委曲求全的方法才能存活，處處看趙家臉色，更要受葉家轄制，連帝師和太常也護不住她。嫁出去的女兒潑出去的水，此時此刻，他才終於明白這句話的殘忍，一個女人倘若沒能找到好的歸宿，便似那地上的汙水，只能放任自流，聽憑擺佈。夫家愛重便能過得好一點，夫家厭憎也就命如草芥，全不由己。
這樣的待遇，或許別的女人能夠忍受，繼而在麻木中滿滿適應，但夫人鐵骨錚錚、沉潛剛克，要讓她低頭妥協，與殺了她有何區別？如果當初我把她納入宮中，護在羽下，又會是怎樣一番情景？
這個想法甫一生成，便似一根利刺狠狠往聖元帝心裡扎，又是好一番摧心剖肝地折磨。
關素衣匆忙之中也聽了一耳朵，內裡不免好笑。她手腕先是鬆了鬆，察覺趙陸離的勁道也跟著放鬆，這才飛快掙脫，一面揉著發紅的面板，一面徐徐開口，“趙陸離，你若想解了葉家危困，便隨我去一個地方。”
“去哪兒？”趙陸離猶帶怒容，卻也逐漸冷靜下來。
“你且跟著。”關素衣廣袖一震，大步前行，金子和明蘭連忙亦步亦趨跟上。趙陸離再要去抓她已經不能，萬一扭打起來場面也就越發不堪，不但平白讓路人看了笑話，還丟了侯府臉面，於是只能默默尾隨。
“走走走，咱們跟上去看看。”人群也開始流動，吵吵嚷嚷好不熱鬧。
聖元帝打了個手勢，便有無數死士隱在周圍，暗中監護鎮北侯夫人。
關素衣走到宣德門前，指著一面已經生鏽的銅製大鼓，不緊不慢地道，“此乃路鼓，現稱登聞鼓，大周覆滅之後已乏人問津，在此擺了一千多年。然皇上欲重鑄法典，肅清政治與民風，該鼓於近日前已重新啟用，乃民眾直訴冤屈的途徑之一。倘若有重大冤屈，不經地方官府稽核，不經起草訴狀，不經層層上報，只要走到這面鼓前敲上一敲，不出一刻便會有侍衛上來查問，末了直接帶去面聖。然，為防民眾濫用此鼓，每有敲擊必得捱上一百重棍，熬過去了，朝廷上下皆會為你張目，不得青天明鏡絕不罷休。”
“有這事兒？”路人小聲詢問。
“有有有，皇上每修一條律令就發檄文通告全境，登聞鼓這條便是三日之前釋出的，我還記得。”一名儒生頻頻點頭。
“原來重鑄法典還有這等好處！有了這登聞鼓，還怕平頭百姓無處伸冤嗎？”
“你也不打聽清楚，敲一下捱一百棍，沒死才能面聖呢！”
“所以說沒遇見大破天的難事，萬萬不能敲這面鼓。皇上可不是那樣好見的。”一位老翁喟嘆道。
“總比以前連死都沒處說理要強得多，皇上是個好皇上啊！”某人剛一說完便引來無數贊同與附和。
聖元帝心緒浮動，用既感佩又莫名酸楚的目光朝登聞鼓前的夫人看去。及至此時，她也不忘教導民眾，更不忘宣傳修法的好處，一顆心真是玲瓏剔透，無汙無垢。
趙陸離漸
