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痛處，讓他們難堪絕望的同時又感到恐懼無比。方才還氣焰熏天的眾人像霜打的茄子，一個二個全往角落裡縮，生怕鎮北侯夫人看她們不順眼，讓官差抓去。
明蘭在轉角站了一會兒，見院子裡安靜了才道，“小姐，還要報官嗎？”
“你在這裡守著，誰若是口出不敬或意圖不軌，再報官不遲。”關素衣跨入正堂，頭也不回地道，“把人都給我看好了，誰不老實就送誰去吃牢飯。寄人籬下就該有寄人籬下的覺悟，別總以為天下人都得圍著你葉府轉。”
眾家丁揚聲應諾，還十分應景地杵了杵手中的棍棒。劉氏徹底蔫了，捂著迅速腫脹的左臉，站在廊下發呆，目中慢慢浮現怨毒之色，繼而變成茫然。關素衣穿過正堂，入了裡間，發現趙陸離正扣著趙純熙和趙望舒給老夫人磕頭，臉上滿是焦急和哀慼。
老夫人緊閉雙眼，手捻佛珠，已是無力招架，聽見腳步聲立即抬眸，驚喜道，“素衣你可回來了！快，快把外面那些人攆走！我侯府不歡迎他們！”
“娘！葉家已敗落至此，您有再大的怨氣，現在也該出了吧？倘若我丟下他們不管，他們身無分文，又全是老弱婦孺，在燕京城裡該怎麼活？更何況岳父得罪的人不少，萬一有誰落井下石，故意找茬，您想想他們會遭遇什麼？鬧不好又是幾條人命。岳父再觸犯國法，婦孺總是無辜，您救他們一命就是在給自己積德，來日定有好報。母親求求您了，母親！”趙陸離不敢去求關素衣，前日的一個巴掌，加上今日的一番訓斥，他在她面前總有種抬不起頭的感覺。
見母親撇開臉，容色冷酷，他連忙押著兒子、女兒又是一陣磕頭。
關素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，將父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒換，頭髮也不擦乾，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計呢！
趙陸離對“亡妻”果然痴情，卻沒發覺一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼裡的不甘願幾乎溢了出來。
關素衣搖頭失笑，心道不愧為葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘著葉家，總認為葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時。
思忖間，老夫人卻已忍無可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，“素衣，葉家人是走是留，你說句話吧。”
除了大感緊張的趙陸離，其餘諸人皆用希冀的目光盯著她，其中以趙純熙猶甚。她以為關家與葉府有仇，關素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來當這個惡人，而自己只需適時站出來責備繼母冷酷無情，略鬧騰一會兒便“被迫妥協”，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。
然而關素衣註定要讓她失望了。她衝金子略一勾手，對方便遞來一沓賬本和一個小算盤，可見早有準備，心中亦不乏章程。
“葉家人是走是留，這個得侯爺來定奪。”攤開賬本，捋平算盤，她一字一頓開口。
“素衣！”老夫人萬分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。
“您別急，先聽我把話說完。”關素衣拍打老夫人手背，繼續道，“侯爺是想永遠養著葉家人，全權負責他們吃穿住行；還是暫時收留一陣，待事態平息後便為他們另尋住處安置？”
思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的岳父、外間悽惶無助的岳母，趙陸離牙根一咬，堅定道，“自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家產被抄了，連祭田都充了公，日後拿什麼養活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯得離譜，故在這裡向你賠罪，請你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！”話落“砰砰砰”就是三個響頭。
趙純熙和趙望舒還來不及反應就被爹爹壓下頭顱，勒令道，“快給你們母親磕頭認錯，求她救救你們外祖母！”
趙望舒懵裡懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不願，萬般噁心，卻礙於人倫不得不從。
