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自從趙純熙接掌中饋，趙望舒去了書院修業，關素衣在鎮北侯府就是個透明人，別說出門兩三月，就是莫名消失不見，也沒有多少人會在意她的安危。老夫人倒是細細盤問了一番，最後卻也同意了。侯府人丁凋敝，她明知兒子寵妾滅妻，為了葉繁肚子裡的那塊肉，也不得不裝聾作啞。兒媳婦丟開府裡的一切跑去禮佛，心裡定然存了怨恨，但願沐浴佛法後能讓她想通吧。
關素衣順順利利上了山，在覺音寺住下。因為每天都要入宮，為了讓明蘭幫自己打掩護，她只好略去差點被掐死的片段，將實情告知。明蘭嚇得臉都白了，勸阻道，“小姐，您可千萬別犯糊塗啊！皇上叫誰唸經不好，偏偏叫您念，他若是對您存了非分之想，您該怎麼辦？您這是羊入虎口，無路可逃哇！”
關素衣不以為意地擺手，“這事我若是推了，那才叫自絕生路呢。你想想，能因為身世不詳而種下心魔的人，對自己的母親是何等看重？他若是輕易放我離開，哪怕承諾了不會殺人滅口，我也照樣睡不安穩。所謂金口玉言，國君說出的話的確不能反悔，但他若是要對付我，自然有一千一萬種神不知鬼不覺的辦法。然而我若是誠心誠意替先太后唸經，那就不一樣了，皇上最後一絲溫情就寄託在先太后身上，為了給先太后積德，他絕不會動我分毫。至於你說的，他對我存了別的心思，有可能對我圖謀不軌，這更是一個笑話。替先太后超度等同於守孝，孝期奸.淫.女子，他還是人嗎？他還配做人子嗎？若說前兩次我是揣著這條小命去見的他，這回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元寶，誰見了都會喜歡。”
“所以這樁差事我不但不能拒絕，還得緊緊抓住機會。念著先太后的情分，皇上日後必然會好好護著我。當然，我就算心裡再迫切，表面也得裝出勉強的模樣，免得他認為我急功近利，不夠心誠，換個人來幹這份差事。”
關素衣敲擊桌面，語氣漸冷，“我在侯府過的是什麼日子你也知道，簡直不能活了。葉繁生下庶子，侯爺、趙純熙、趙望舒，甚至連老夫人都向著她，她又是一個野心極重的人，擔心我擋了路，必會想盡辦法將我除去。我若是一點兒依仗也沒有，還不得被她生吞活剝？如今家裡全都指著我過活，我若倒下，叫祖父和爹孃怎麼辦？”
她看向窗外，喟嘆道，“曾經關家是什麼光景？屋子破敗，家無餘財，名聲狼藉，備受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢業業、勤勤懇懇，侯爺可曾說過要拉關家一把？在他心裡，葉家才是他正經的岳家，關家怕是連窮親戚都算不上。反觀現在，我不過入宮兩趟，受了兩回驚嚇而已，太醫、藥材、銀兩、家宅，全都有了，一下就把關家從越陷越深的泥沼中拉出來。”
她看向明蘭，問道，“你說我該怎麼選？是著力討好侯府上下，還是專心為先太后唸經？”
明蘭再不敢說勸阻的話，忙道，“小姐您安心去吧，奴婢會幫您遮掩。剛才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的榮耀，別人搶都搶不來呢，哪有往外推的道理。”
關素衣揉揉她腦袋，笑道，“傻瓜，你擔心我，這份心是好的，我記著呢。既然皇上說會替我安排妥當，那就必然不會出什麼紕漏，你只在寺裡等我就好，旁的事不用操心。先前那幅畫邪門得很，差點把皇上逼瘋，其來歷恐怕不簡單，裡面說不定藏著幾多汙穢與爭鬥。皇上暫時沒有認回生母的打算，必然有他的用意，所以這些事你爛在心裡就好，別往外說，連夢裡也不行。”
明蘭嚇得連連點頭，“小姐您放心，從今天開始我就是鋸了嘴的葫蘆，絕不往外蹦一個字兒。”
關素衣這才讓她下去休息，自己則取出幾卷經書翻看，臨到午時，果然有人秘密將她接下山，帶入皇城，先在未央宮偏殿沐浴焚香，又換了一襲素色祭服，然後順著密道前往佛堂。
聖元帝早已等在此處，頭髮溼漉漉的披在身後，顯然也沐浴焚香過。他指了指身邊的蒲團，淡聲道，“不用在朕跟前拘泥於禮節，來了便坐，然後開始唸經，只要心足夠誠便好。”
本打算下跪行禮的關素衣從善如流地直起腰，坐到他身旁。
聖元帝上下看她幾眼，末了遞過去一串紫檀木雕刻的佛珠，“送你的，拿著吧。”
關素衣不敢推辭，連忙接了，見他手腕上纏著一串一模一樣的，每顆珠子都磨得發亮，可見經常佩戴，於是告誡自己千萬別讓外人看去，省得惹出麻煩。二人並肩跪坐，誠心誠意吟誦經文，大約一個時辰後，聖元帝悄無聲息地離開，前往御書房處理政務。
