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因皇上催得急，封后大典在短短半月之間就籌辦起來，將九黎族與漢族的傳統糅雜在一起進行改制，比以往任何一個邦國的封后大典更隆重，也更冗長。
婚禮的前三天，皇后便要開始齋戒沐浴，也在這一天，一路遊玩北上的仲老爺子和左老夫人終於趕到燕京，為外孫女兒送嫁。貼滿大紅囍字的閨房裡，左老夫人正在給外孫女絞面，仲氏一邊擦淚一邊調和脂粉，打算把女兒打扮得漂漂亮亮出門。幾位宮女被趕至門外，無奈嘆氣。
“我總催你外祖父快些走，到了京城便能多陪陪依依。你外祖父偏要繞遠路，說是得采集各地稻種，培育良品。如今倒好，我倆剛入城門，竟聽說依依要出嫁了，夫婿還是當今聖上。正所謂一入宮門深似海，往後想見依依一面怕是不容易了。”左老夫人低聲嘆息。
關素衣眼眶微微發紅，握住外祖母的手說道，“那您和外祖父就別走了，在京裡住下吧。你們想我的時候便能遞牌子入宮，想見就能見著。若還像以往那般天南海北地跑，我出不得遠門，又該上哪兒找您們？”
“是啊娘，您和爹就在京裡住下吧。”仲氏勸說道。
“老頭子待不住，整天只想著怎麼種地，怎麼治水，我哪裡管得到他？”左老夫人將大紅鳳袍攤開，一層一層往外孫女身上套，叮囑道，“嫁入宮中不比嫁入尋常人家，更要莊重賢良。皇上也非尋常男子，與他相處要拿捏好尺度，不可太過親近，又不可太過疏遠。太親暱容易失心，太疏遠容易失禮，既不可上心又不可無禮，這其中的道道還需你自己去摸索。他寵愛你，你要懂得感恩；他冷落你，你亦要淡然處之。所謂舉案齊眉，相敬如賓，就是把夫君當成賓客，他來你便掃榻相迎；他走你便躬身相送，來來去去且隨他的意吧。”
關素衣含淚點頭。她明白世間男子大多如此，情濃時待你如火，熱烈而又赤誠；火焰燒完，留下的只有灰燼而已。她只希望這把火燒得慢一些，久一些，哪怕留下一地灰燼，好歹還能透著一點餘溫，在她老死之前不要完全冷透。
她願意相信現在的忽納爾，但將來會如何，誰又知道？他是帝王，坐擁後宮三千佳麗，等她年老色衰，總會有更美麗鮮活的女子取而代之。所謂“執子之手，與子偕老”，描寫的從來就不是夫妻之情。
強迫自己想些高興的片段，這才忍住落淚的衝動，關素衣拜別家人，登上鳳攆，在儀仗隊的簇擁下朝皇宮行去。街道兩旁站滿了看熱鬧的百姓，然而隔著重重珠簾，他們壓根看不清皇后娘娘的樣貌，只滿眼都是喜慶的火紅色，處處張燈結綵，鑼鼓喧天。
鳳攆入了宮門，皇后便要踩著長長的紅地毯前往祭壇悼念先祖，末了行至太和殿接受冊封，然後與皇帝去到金鑾殿，接受朝臣和命婦參拜。這是一段極為漫長的路程，走一段拜一段，所謂八拜之禮便是如此。而皇后的朝服加上頭上的鳳冠，少說也有二十幾斤，若堅持到禮畢，少說也得去半條命。
關素衣刻意穿了一雙軟底鞋，也做好了受罪的準備，卻在掀開珠簾，看見跪伏滿地的文武大臣與朝廷命婦時，陡然感受到這份重量不僅來自於服飾，還來自於責任。如果不真正站在高處，看見萬眾叩拜，歸之若水的景象，絕無法領悟“一國之母”四字。
就在這一瞬間，她忽然退怯了，深深懷疑自己能否扛得起這幅重擔。她重活一回，原本只想過得更自在，更快活一些罷了。當她忍不住退後一小步時，眼前忽然伸過來一隻大手，掌心向上，彷彿在等待握住一份羈絆。
“忽納爾。”她低喚一聲，這才發現本該端坐殿堂的男人，竟早已站在鳳攆下。
“夫人走吧。”他低沉的嗓音被鐘鳴聲掩蓋過去，唯有近在咫尺的關素衣才能聽到。
“你怎麼來了？”封后大典該如何進行，這些天祖父和父親已叮囑過她很多遍，卻沒料剛開始就被打亂了步驟。但這一變化並未讓關素衣慌亂，反倒令她迅速恢復常態。她面上綻開端莊而又明麗的笑容，握緊忽納爾的手，慢慢朝前走去。
“我不想坐在殿堂上等待夫人。”聖元帝垂眸看她，輕笑道，“那麼久都等過來了，現在只需再等半個時辰，卻彷彿難以忍受。況且我早就說過，今後會牽著夫人一起走。”
關素衣完全忘了之前的遲疑與恐懼，微不可見地晃了晃二人十指相扣的手臂，低聲道，“幸好你來了，你若是不來，我差點退回鳳攆裡去。”
“夫人也會害怕嗎？”聖元帝有些意外。
“我是人，當然會感到害怕。我害怕擔不起一國之母的重任，害怕給
