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七月三十，多雲。
經過昨日大雨，空氣較為潮溼，在微風拂動下冰冷刺骨，氣候的變化預示著可怕的黑雪季即將到來，在光明教廷和廣場上的祭祀高臺已經築好，已經有大批的民眾聚集到高臺下，簇擁著高臺上的神像，儘管儀式尚未正式開始，民眾卻已然開始虔誠禱告。
同一天，在天色破曉之時。
斯科特財團的主要董事家族，柴家古堡中，一道身影從古堡側面的一條暗道處秘密進入，跟著等候在通道口的兩道身影帶領下，來到古堡內的一處地下密室中，從懷裡取出一份密報，藉著牆上微弱油光，依稀可見密報的封面上刻著九顆環繞的星城，貴族都很熟悉這個標誌，象徵著光明教廷的主要機構——元素神殿！
密室裡的一位戴著黑色面具的老者似乎知道來人身份，飛快接過這份密報，將其拆開，上面是一篇著名詩人的短篇詩歌，他掃了兩眼，瞳孔猛地一縮，握著密報的手指微微顫動一下，片刻後，他剋制住震撼的情緒，沙啞地道：“去吧。”
遞出密報的暗影沒有說話，只點一下頭，便飛快轉身離去。
黑色面具老者目送他離開後，將密報裝好，轉身從地下密室的另一處秘密通道口進入，繞過幾個迴廊，來到一處儲放雜物的地下室中，他轉身扭動牆上機關，將這個雜物地下室之下的秘密地下室之門關閉，摘下了面具，收起在衣袍中，順著樓梯出了雜物地下室，來到古堡的大廳中。
看了一眼牆上有六十多年歲數的古鐘，此刻時間尚早，他輕吸了口氣，緩緩吐出，心情恢復平靜，找到女傭總管，道：“天色不早了，都準備起來幹活兒吧。”
“是，管家。”女傭總管看見老者，應諾道。
驕陽初生，和煦的陽光照耀到古堡的窗戶上，柴家的小姐，少爺，全都陸續醒來，一些年齡較小的第三代子孫則縮在被窩，不願下床。
等到了七點時分，所有小姐、少爺全都來到了大廳，即便是喜歡睡懶覺的第三代子孫也不例外，因為這個時候，他們的爺爺，柴家的當家人柴斯托夫會準時起床，來到大廳跟眾人一同享用早餐，這是他們柴家的生活方式，沒有人敢違逆。
然而，今天柴家的小姐少爺們等候在大廳內，卻久久不見爺爺下來，不由得焦躁和吃驚，在他們的記憶中，柴斯托夫從沒有晚點起床，生活規律得像提線木偶，這隻能說明，有更重要的事等在了柴斯托夫的床前，而這樣的事通常就是財團的事。
一時間，大廳內眾人心思迥異，猜測紛紜。
柴斯托夫的房間中。
望著管家老者遞來的密報，柴斯托夫揉了揉眼眶，接過密報，伸出另一隻手，管家會意，將旁邊的眼鏡拿起，恭敬地兩手遞上。
戴上眼鏡，柴斯托夫緩緩拆開密報，慢慢地遊覽了一遍，將密報緩緩合攏，遞給管家老者，臉上的表情並無太多變化，濃眉中充滿威嚴和令人琢磨不透的深沉，似乎有無數心事，能看透無盡人心。
“老爺……”管家老者詢示地看著他。
柴斯托夫沉默片刻，道：“這次，不惜一切代價，將此物拿下！”
“是。”管家恭敬點頭。
柴斯托夫穿上鞋子，下了床，換上衣服，跟管家老者一同來到大廳。在大廳內所有柴家的小姐少爺全都站起，保持著敬畏。
等柴斯托夫入座後，眾人才陸續依身份主次而入座。
管家老者將今日的早報遞給柴斯托夫，知道他喜歡在吃早餐時看報，這樣能節約時間，更效率化。
柴斯托夫第一份拿起的不是自家財團的報紙，也不是貴族專報，而是軍部的報紙，對他而言，自家財團會發生什麼事，在明天的報紙上會報道出哪些訊息，他早就有所預料，而到了他這樣的高度，唯一能夠動搖到斯科特財團地位和根基的，只有兩個方面，第一是軍部，第二是光明教廷，而如今邊境戰事變幻莫測，情況難以預測，只能靠軍報瞭解，這場會犧牲上萬乃至十幾萬士兵的戰爭，對他而言並非是生死搏殺，而是一次生意上的財路。
他的名言是：“有鬥爭的地方，就有買賣。”
這句話影響了很多富商，也是他一生奉為經商準則的至理！
“依靠要塞的地理優勢和軍用神術，竟然還落入劣勢？”柴斯托夫若有所思，“這些只靠蠻力的野人，竟然學會用計策，有趣。”
……
……
同一個早晨，華盛財團，梅隆財團，克雷洛夫財團等五個財團，全都陸續收到自己安插在元
