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迎上低叫：“什麼人？鬼鬼祟祟有何事故？”
他站住了，低問：“請問兄臺一聲，喬家……”
大漢搶著問：“你找誰？”
“喬小誠的家長……”
“洛陽喬家的船麼？在下是喬家的管家，你……咦！你手中抱著……”
“是喬小哥兒。”
管家大吃一驚，搶近大叫：“天哪！怎麼回事？小少爺……”
另一大漢也到了，急問；“小少爺怎麼了？”
秋嵐將人遞過，苦笑道：“喬小哥被一個叫做毒蠱金四孃的人，用一種奇毒的小蠱蟲所傷，小可恰好遇上，將他送來了。他己昏迷不醒，中毒甚深……”
“天哪！糟了。”管家接過人，駭然狂叫，飛躍上舟。
另一大漢向秋嵐舉手虛伸，說：“兄臺隆情厚誼，在下銘感五衷。請至敝舟待茶，在下有事請教。”
秋成心中為難，說：“小可有急事待辦……”
大漢搶著說：“兄臺千萬賞臉，事非得已，兄臺……”
舟中燈光一閃，艙門大開，管家鑽入艙中，扭頭叫：“二弟，務必促那位兄臺的大駕上船。”
秋嵐也知無法推辭，只好說：“好吧，小可當將所見陳明，但不能久留，小可確有急事待理遲延不得。”
兩人從跳板登舟，大漢肅客入艙。內艙中一陣亂，有隱隱女人的聲音傳出。
外艙有兩名睡眼惺鬆的小書僮，忙亂地奉上香茗。大漢請秋嵐就艙板上坐下，臉色鐵青，手是發抖著，顯然焦急萬分。不等他向秋嵐客套，內艙門拉開，管家匆匆奔出。
接著，香風入鼻，一個俏麗的少女領著兩名侍女急急入艙，侍女手中捧著臉面浮腫，膚色碧藍的小誠。所有的人，臉上都泛露著焦急恐怖的神色。
燈光下，少女穿了一件窄袖於鴉青春衫，長札腳褲。梳三丫髻，素淨、清麗出塵、曲線玲瓏的，桃腮上淚水向下爬，楚楚可憐中，透著驚駭憤怒地神色，秋水明眸中充滿了沼水。
小書僮躬身退出艙門，管家和大漢並末離開。
秋嵐早已站起迴避一例，侷促地要向艙外退。
“壯士，請別見外，請坐，小女子有事請教。”少女顫聲叫，一面接過小誠平放在船艙板下。
秋嵐知道麻煩來了，只好坐下說：“小可姓山名風，嘉定州人氏，這次下湖廣做小生意，乘坐重慶天生藥行所包的大船，入暮時分抵步，敝舟距貴舟相隔十來條船。”
他待口扯謊，心中不住在唸：“師父，諒我，五戒中有戒妄語，但嵐兒是不得已。”
少女拭淨淚痕，說：“山壯士，小女子先謝謝體救回舍弟的大恩大德。”
“原來是喬姑娘，是否要小可將一切詳情說出？不過，小可認為，如果你有止毒奇藥，何不先……”
姑娘慘然搖頭，泣道：“沒有用，天哪！任何奇藥仙丹也難挽救，除非能找到那潑婦的解藥蚜！這是南荒奇蟲籃益蟲毒蛇所傷、三日蠱蟲發，七日體潰爛。
即說是，必須在六天之內找到解藥，方可驅滅體內蠱蟲，天下間唯有南荒的一種怪樹的汁液可解，其他藥物毫無用處。壯士能將事發的經過一說麼？”
秋嵐無奈，只好將黃昏時在城中發生的事一一說了，最後說：“小可因船按期將於明晨啟行的，所以必須連夜出城至平都訪友，將近孟婆亭，突聞一聲慘叫，前面又傳出那怪女人的聲音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待兩人走了，小可方敢上路，卻發現令弟躺在路旁，只好救人要緊，抱著令弟繞城找到江邊。
這就是全部經過的事實，小可萬分抱歉，我想令弟定然是為了小可的事而遭了毒手，小可於心難安。”
他瞞下小誠試他的事，以表明自己確是個毫無用處的生意人。他裝得很象，居然瞞下了這幾個大行家。
少女舉袖拭淚，說：“山壯士，這事與你無關，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因為一件事尚未辦妥，所以未能早早離開，這都是我不好。唉！小弟可真是，他為何要去惹那女魔頭？天哪！”
管家滿頭大汗，焦急地說：“小姐，是否要立即去找那女魔頭討解藥？”
小姐跌腳道：“誰知道那女魔頭是不是仍在炎山逗留？”
“屬下想，必須一盡人事。”
小姐一咬牙，說：“你們不可前往，那女魔頭毒物利害，不會賣咱們洛陽喬家的賬。九成兒要動手，你們不可妄動，在這兒看守誠弟，我去走一趟，明日午
