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是日日翻著花樣的周到飲食，終於在入夏後將李章過度傷損的身子補回了不少，臉上現出了久違的紅潤，加上曬得微黑的膚色，與初來時已是判若兩人。
左鄰寨子裡的人都知道芷清姑娘已心有所屬，不時有姑娘大嫂藉著送東西跑來看李章，嘻嘻哈哈的一通評論，都說小夥子雖不夠壯實，卻委實長得好，很配得上仁心仁術的芷清，要好的小姐妹們更是相幫著繡起芷清的嫁衣來。
李章開始非常的不適應，總會遠遠躲開，後來見大家全無惡意，且都是真心為芷清高興，也就放下了芥蒂，大大方方地任人打量，有時打回野豬等大的野物也會主動去分送給大家，山裡面更是多次幫助遇到危險的其他獵戶。漸漸的，連一些滿心不忿的小夥子們也接納了他，不再看不起他與眾不同的氣質和明顯文弱的外形了。
這天李章在打獵時撿回一隻失去母親尚未斷奶的小狼，小心抱回家。芷清一看小狼崽瘦巴巴的嗷嗷直叫，連忙去石嫂子家借了只奶山羊來，託著小狼崽吃飽了，隨手把羊圈在屋外，讓李章去割回軟熟的乾草，為小狼崽做了個舒服的窩。
李章看著連眼睛都沒全睜開的小東西，邊幫手邊不確定地問：“能養活嗎？它還這麼小。”
芷清很篤定地說：“肯定能！後山木大哥家那隻狼就是他自小養大的。”
李章信了，不再多問，看著睡得憨憨的小東西心裡有些柔軟。
芷清偷眼看著李章的側臉，看得心裡又是砰砰直跳，連忙轉移注意力地問：“哥哥小時候是怎樣的？”
李章愣了一下，神色黯淡起來，芷清正在後悔，就聽他輕輕地說：“我家，和趙府差不多，有很多人。有嫡母，有姨娘，還有許多兄弟姐妹。我小時候，是受氣包，誰都能欺負我，只有孃親和趙婆婆對我好。”
芷清抱歉地叫了聲“哥哥”，李章垂著眼簾，沉在回憶中繼續說：“八歲那年，我從學堂回家的路上，也撿了只小狗，又髒又瘦，凍得都不會叫了，只是睜著眼睛看著我。我把它藏在懷裡帶回了家，孃親替它洗了澡，餵了米粥，也給它做了個舒服的小窩。”
李章停了下來。
芷清聽得入迷，不由得催問道：“後來呢？”
“後來，小狗養好了，天天跟在我身後，陪我玩，跟我去學堂。有一天，”李章的聲音生澀了起來，“我們回家時碰到了大哥，嫌我行禮慢了，打了我。小狗……撲了過去，咬壞了大哥的衣裳，被他一把摔在地上，然後……踢進了池塘。那天起北風了，很冷。小狗只在水裡撲騰了兩下，就沉了下去……我……不會水，求他們下去救，卻誰也不理我。我在池塘邊守了好久，求每一個路過的人，可是……後來孃親找來把我揹回了屋，我病了幾天，哭著要小狗。娘說，小狗是為了護我才去的，走了，也許更好。……病好後我偷偷學會了水，但再沒養過小狗。孃親說得不錯，我們在那個家裡，自保都很艱難，再養別的，只能是徒然的拖累。”
李章說完長長地撥出胸口的悶氣，回頭看見芷清滿面傷感，伸手揉了揉她的頭髮：“所以啊，我可不是什麼少爺，妹妹不要小瞧了我喲！”
芷清不喜被李章當個孩子般對待，偏頭躲開，撅嘴道：“是哥哥別小瞧芷清才對！”
“他怎麼小瞧你了？告訴我，我替你收拾他！”
金益不知何時回來了，背手挺胸一副長輩姿態，身後跟著的大黃嗅到小狼崽的氣息緊張地叫了起來。
“大黃別鬧！”芷清輕輕喝止住大黃，起身為金益倒上茶，李章已搬出金益常坐的竹椅，接過他手中的針包。
金益一口將茶水喝盡，有些暗沉地對芷清說：“等下你配些散瘀活血的藥讓李章給下塘寨的阿吉送去。他家才分到的田又被漢人搶了回去，還捱了打。”
“怎麼會這樣？”
芷清和李章一臉震驚，李章更是與鄭一晏一路行來時看到了均田制的好處而覺得不可置信。
“均田制是皇上的政令，他們怎能出爾反爾？”
“哼！漢人，就是花花腸子多！你要敢欺負芷清，我可饒不了你！”
“叔叔！哥哥才不是那種人！”
“哼！不是最好！還有你也是，最近別去山下給漢人診病了，鬧得太兇，不安全！”
“我會小心的。楊家壩的鄭嫂子前日剛生產，我答應去看看她和孩子的，還有莫老太太也說不舒服，派人來叫了好幾回。我明日下山去看一看，完了就依叔叔的意思，不再去。可好？”
“讓他陪著你去！”
