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“公爵大人。”
我的心臟猛烈跳動了一下。我抬起了頭，老奧納彎下了腰，毫無聲息地向旁邊退開，其他人做出了一樣的動作。
公爵從黑幕之中走了出來，他已經放開了金髮姑娘。他邁開了步伐，向我緩慢地走了過來。
當他停在我面前的時候，我望著他，我不知道該怎麼做，我只能仰著頭。
“孩子。”他開口了。他用我熟悉的聲音喚著：“艾維斯摩爾。”
在他呼喚我的時候，我聽見我哭泣的聲音。除了流淚之外，我什麼也幹不了。
“……是你麼？”我哽咽地說。公爵彎下了腰，他伸出了手，把我困入了冰冷之中。我在他的耳邊問他：“是你麼
？大人。真的是你麼……？”
公爵並沒有回答我的問題。我聽見他說：“你不該看到這些，孩子。”
我想回答他，我什麼都沒有看到。但是這不可能，我無法欺騙他。他的手放在我的脖子上……也許，只要輕輕地一
動，就能扭斷我的脖子。
他會這麼做麼？會麼？我知道了他們的秘密。
他們是吸血鬼。
那些詭異的聲音又響了起來，就像是要吞沒我一樣。
吸乾他的血、吸乾他的血，偉大的親王——
我幾乎要絕望。我把頭抬起來，看著他。公爵一樣望著我，但是他並沒有說：艾維斯摩爾，別怕。這不是真的。
別怕，我的孩子，我的艾維斯摩爾。
“肅靜。”老奧納讓他們安靜了下來，然後她看向了公爵，像是在等待他的指示。
但是我沒有來得及等到他說話的那一刻，我問了他一句話：
“……大人，你會吸乾我的血麼？”
我昏了過去。
◆◇◆
梅米婭太太跟我說過一些關於吸血鬼的鬼故事。
我縮在了被窩裡，她就坐在床邊，手裡拿著煤油燈。有時候科比會和我窩在一塊兒，要是父親不在的話。
梅米婭太太老是知道一些新奇的東西，她總是用輕悄悄的聲音說起那些可怕的怪物。我知道她想嚇唬我，但是她並
沒有很常辦到。
我告訴她我並不害怕這一些東西。
這時候，梅米婭太太會撫摸我的頭髮，輕聲地說，艾爾少爺，是的，你是個膽大的孩子。
上帝永遠與你同在。
我睜開了眼。我看見了公爵。
我看得很清楚，他的眼珠是紅色的，但是他這次沒有把獠牙露出來。他握住了我的手，藏進了毯子裡。
壁爐那裡發出了啪嗒啪嗒的聲音。我聽見了我的呼吸聲，是的，只有我的。
他沒有脈搏。
公爵沉默地看著我，我們安靜了一會兒之後。我的第一句話就是：
“梅米婭太太說謊。”我沙啞地說：“上帝……”
“祂從來沒有聽我的禱告，從來沒有……”我並沒有給他開口的機會，接著說：“祂帶走了科比，我禱告了一個晚
上。我央求祂，讓父親和母親不要再吵架，但是這毫無用處。”
我的聲音漸漸地尖銳起來：“這次，我請求祂，請求祂讓我從噩夢醒來！這不是真的！這都是夢！沒有吸血鬼！這
世上沒有吸血鬼！我用我所有的性命懇求祂！”
公爵把我壓回了床上，他的手捂住了我的嘴。
“祂拋下你了，艾維斯摩爾。”公爵輕聲地說。他用平靜的語氣說出了最殘忍的話。
“沒有人會拯救你……很遺憾。”
若是他要使我更加絕望的話，那麼他完全辦到了。我安靜了下來，公爵的手並沒有移開，他的拇指正在撫摸我的唇
。
“孩子，”公爵正視著我，輕輕地說：“不要說出以性命作為代價的承諾，這會讓我失控……你必須明白。”
我搖晃著腦袋，“不，我不明白。”
“你會明白的。”公爵否定我，他慢慢地湊近我，“你會明白……艾維斯摩爾，你要知道，你的生命，從你發現這
一切開始，就不再屬於你自己……”
在他親吻我的時候，我推開了他。那是我第一次拒絕他。
我看著他說：“你吸了瑪格麗特的血。”
公爵垂著眼，“你屬於我，你能明白麼……”
“你咬了貝絲？你吸乾了珍妮的血？你們是怪物
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