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艾維斯摩爾的情況並沒有像過去那樣——過一會兒就好——他痛苦地蜷縮著，捂緊了肚子，從那裡傳來的痛楚就像
是在啃噬他的生命。艾維斯摩爾的噩夢似乎越來越清晰，他不止一次用驚惶的神情對神父說：有什麼要從裡面鑽出
來。
止痛藥失去了效用，伯恩醫生也說這是難以解決的問題，他看不出艾維斯摩爾究竟生了什麼要命的病。
約瑟神父什麼也沒辦法幹，除了禱告之外。他並沒有遵從公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教堂的十字架後面。
那是在秋天來臨的傍晚，艾維斯摩爾的痛楚似乎和緩了下來。他坐在床上，正在傾聽神父朗讀聖經。
當神父唸完一章經節的時候，輕輕的拍掌聲響了起來。
這讓金髮神父頓住了，他慢慢地抬起頭，看著床上蒼白的青年。艾維斯摩爾正在微笑，他說：“你念得真好，約瑟
。”
沒有人會為誦讀經節的神父拍掌，因為那是神父的職責。這世上只有兩個人會這麼做。
艾維斯摩爾合上眼安穩地睡過去之後，金髮神父為他蓋好毯子，撫摸他青白色的臉頰。但是這時候，門口傳來了敲
門聲。那是貝克的聲音，他說有人到教堂裡請求和神父見面。
那是維託亞的諾德鎮長，還有警局的厄博探長。
“噢，約瑟神父……”他們的表情嚴肅，而且不斷地環顧教堂，像是害怕有什麼東西突然跳出來。
“請問我能幫上什麼忙？”金髮神父已經有了心理準備，他先前只和厄博探長見過兩次面，那時候他們面前都躺著
被吸乾血液的屍骸。
諾德鎮長揉揉腦袋，他看樣子有些難以啟齒。厄博探長看了一會兒教堂裡的十字架，然後把目光轉向神父：“是的
……約瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以辦到。”
除了鎮長和英明的探長之外，小房間裡還聚集了維託亞的幾個鎮民，他們看起來都神情詭異，裡面還有個矮個子老
頭，那是教堂裡的老園丁莫里老爹。
金髮神父坐在中間，他正看著桌子上擺放的東西。旁邊點燃的蠟燭發出噼啪的細微聲響，幾隻醜陋的飛蛾圍繞著火
光打轉。
神父的臉色非常難看，他在環視了所有人之後，抬頭看著厄博探長，啞聲地說：“請告訴我……這代表了什麼，探
長先生。”
厄博探長走了過來，他戴了手套，擺弄著桌上的幾樣東西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花瓣，在神父眼前轉了轉，“
這是在可憐的賣花姑娘——弗莉雅，對，就是這個名字……她臥倒的地方找到的。幾片枯乾的玫瑰花瓣兒，在什麼
都沒有的偏僻巷子裡……”
“很抱歉，我不明白你要說什麼，探長先生。”
厄博探長咳了一聲，他看向了角落的莫里老爹，然後說：“我聽說，教堂後面有個開滿玫瑰花的院子……但是，它
們在某一天，忽然全部枯萎了。”
神父抬起了腦袋，他睜大了眼，兩手用力地交握，“這跟弗莉雅有什麼關係呢？探長先生，我並不擅於猜謎。”
厄博探長轉向了身後的一個年輕女孩兒，他說：“溫蒂，花店姑娘的好朋友，你可以說些話，那天你的朋友和誰在
一塊兒，你可以告訴全部人。”
溫蒂還在瑟瑟發抖，她握緊了十字架，自從弗莉雅被吸血鬼吸乾血液之後，她一直都是這個模樣。
“上帝……”她吸了一口氣，在眼淚落下來之前說：“那是在天暗下來之前，弗莉雅原本和我在一塊兒，但是後來
她瞧見了艾維斯摩爾……”
“等等——”
“她走過去和他說些話，她讓我先離開……”
“請等等，你們要說什麼——？”
“然後她一直沒有回來……”
金髮神父站了起來，他看起來有些憤怒，但是他擁有良好的自制力。他盯著厄博探長，用壓抑的聲音說：“你們是
要說……艾維斯摩爾，他是……”
“約瑟神父，”一個人站了起來。那是約瑟神父在巴黎僱用的馬車伕傑裡。他對神父敬禮，然後看了一眼探長還有
其他人之後，開口說：“我一直覺得很不對勁。”
“傑裡？”
“神父，難道你忘了麼？我們的馬車撞到了他
