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葛大媽拿過來一把明晃晃的大剪刀，三下五除二，就將兩兄弟的長辮子子剪成了短髮。
車伕一揚馬鞭，馬車就出發了，經過四個小時的跋涉，下午一點鐘，他們來到了清泉縣縣城，清泉縣因清泉河而得名。縣城坐落在一條十幾米的清泉河邊，只有一條順著河勢的街道，其餘的房子雜亂無章地散落在河的兩岸。進入縣城只有兩條道，向南通往漢口，向北通往大別山，縣城兩邊是高山，無路可走。縣城的北面和南面用大石塊修築有城牆和城門。縣城是通往大別山地區的天然屏障，戰略位置極為重要。縣城不大，人口只有幾千人。
馬車被兩個持步槍的警察攔住了，一個高個警察一眼就發現了留著長辮子的姚志彪，一把將他揪下馬車，將他帶走了。
大虎小虎驚恐地看著他們離去，劉桂龍說：“你們不要擔心，他一會兒就會回來的。”
果然，頭上胡亂晃著短髮的姚志彪捂著臉回來了，很顯然，姚志彪為了捍衛長辮子而捱了耳光。
第三章 亡命天涯
在劉桂龍的安排下，大虎和小虎順利進了縣城初等學堂。姚志彪回到了王家村，他還沒有進村，就被王家村的孤兒王狗蛋發現了，他像觀察怪物一樣打量著姚志彪，直到姚志彪惡狠狠盯了他一眼。王狗蛋丟下水牛，一溜煙地跑進村子，不一會兒，全村人都知道了姚志彪沒有長辮子訊息。
姚志彪剛踏進村口，男女老少的村民圍了上來，像接見重要官員似地側立在兩旁，好奇地看著姚志彪，一言不發。
姚志彪被看得發了火，他衝著村民嚷道：“有什麼好看的，你們這些鄉巴佬！”
姚志彪一著急，就把警察罵自己的話說了出來，在這些村民面前，姚志彪仗著自己去了一趟縣城，多少還有一點優越感。
回到姚家大院，姚志彪顧不上喝一口水，就向姚丁旺一五一十地彙報這次送兩兄弟進縣城的經歷。
姚丁旺啪噠啪噠抽了幾口旱菸，說：“敢情都改朝換代了，那我這辮子是不是也該剪了。”
姚志彪說：“可不，你要不剪，根本進不了縣城。”
姚丁旺說吐了一口煙，說：“我偏不剪，我哪兒也不去。”
一九二四年秋，姚大虎和姚小虎已經長成兩個英俊的小夥子。一天晚飯後，兩兄弟結伴走出學校。學校大門口左側貼著一則啟事，許多人在圍著看，一邊看一邊議論紛紛。大虎和小虎也好奇地擠了過去。
大虎說：“是黃埔軍校的招考公告。”
小虎說：“啊！我要去報考，我想參軍。”
大虎說：“我也是，我想當軍官，騎著高頭大馬回家，讓父親高興高興。”
小虎說：“不能讓父親知道，否則他不會讓我們去的。”
大虎說：“我們現在長大了，我們應該自作自己的主人，明天我們就出發！”
小虎說：“要不要告訴秀英和義勇一下，我們好久沒有見面了，好想他們。”
大虎說：“好男兒志在四方，等我們有了出息再見他們吧！”
王家村裡王有福家中。王有福躺在床上，臉色蒼白，張翠芳坐在床邊不停地流淚。王有福睜開了眼睛，拉著張翠芳的手說：“孩子他媽，不要哭了，我死後，你要好好帶大兩個孩子，秀英從小就懂事，我很放心，只是擔心義勇，有些調皮，你要好好管教他，不要心軟，免得他不走正路。”說完，王有福的手鬆開了，慢慢地閉上了眼睛。
一家人哭成了淚人。
一九二四年，臘月初十，大雪紛飛。姚志彪來到王有福家裡，對張翠芳說：“現在馬上到年關了，你家去年欠的地租大洋三塊；王有福死後沒有安葬費，你借了大洋二塊；義勇生病你借藥費大洋二塊；共計大洋七塊，考慮你是二位少爺的奶媽，我們不算利息，你趕緊還掉吧。”
張翠芳無奈地說：“姚總管，我們實在拿不出來，你能不能寬限些時日。”
姚志彪說：“不管如何寬限，總不能寬限到明年吧，你還是想想辦法吧。”說完，揚長而去。
姚志彪走後，一家三口坐在透著冷風的屋子裡，愁眉苦臉。義勇說：“娘，姐，我想去一趟縣城，找找大虎小虎。”
王秀英說：“沒有用的，他們是少爺，跟姚志彪是一夥的。我們是窮人，是天生的死對頭。”
張翠芳說：“秀兒說得對，他們和我們不是一條路上的人。”
王義勇說：“那我明天早點起床，看看能不能多打幾些兔子換些錢。”
