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春,西域地方仍寒冷異常,地上雪積盈尺,只有聯絡交通的馬道上才看得見一些泥黃的土地。
這一日清晨,迪化市上出現了一位美麗窈窕騎馬姑娘,肩披一襲雪白錦緞披風,身穿密扣緊身服,這大寒天仍著此單薄衣服,難怪行人都投以驚異一瞥。而且覺得此姑娘恁地美麗,只可借風目含悲,好似有重大心事,一些青年人不竟看得呆了,目光隨著她的倩影不忍離開。
姑娘被看得羞憤莫名,目中威凌陡現,一揮金鞭,“劈拍”從路上圍觀之人頭上掃過,嚇得那些驚豔者直往後退。姑娘高做一笑,這些凡俗子那在她眼裡,舉起金鞭又示威地一揮,才放組縱馬絕塵而去。圍觀者目送搖曳倩影,飄飄若仙地消逝在道盡頭,各自心中泛起無限欽羨,還是各走自己的路。
這單身姑娘當然就是甫離天山,恩師剛亡的上官清,本來她曾隨玄冰老人下過數次山,所以還依稀記得路途,這次初入江湖,首先買了匹健馬代步,沿著通往隴西大道南入中原。
上官清單獨走江湖可還是第一次,雖然玄冰老人早就詳詳細細地告訴過她各種江湖規矩,門別派系,可總內心仍不免有些膽怯。漸漸已出了市鎮,路上行人越來越稀少,最後竟到了四顧無人的地步,曲折幽長古道上只有上官清單獨南行,崇高潔白的天山,永遠是那麼令人喜愛,連綿不斷的伸延於道旁,上官清向它投了依戀一瞥,不知何日何月才能重人此山,陪伴恩師靈骨。
且說她傍晚已至哈密附近,上官清午間吃了些乾糧,口中覺得乾渴異常正想找一個人要點食水解渴,突然遠遠道旁擺著一席攤子,前面插了一粗木杆,上頭招展著一幅杏黃旗子,攤上陳設著許多水果,上官清一見大喜,連忙縱馬前去。
哈密以盛產水果出名,尤其瓜類更為全國核位者,平時道上常能見一些水果攤,陳列道旁,水果種種,玲琅滿目。
這時已近黃昏,薄幕沉沉,年老的維人正打算收攤子回家團聚,突然一陣馬蹄聲停在攤前,老維人知道生意上門,立刻堆起笑臉往上瞧,嘿!一個如花似玉的美人兒悄生生地騎在馬上,兩目神光湛湛,微笑道:“老丈!水果可是賣的?選幾個好哈密瓜給我。”
老線人心中暗暗驚歎,自己活了一大把年紀,還未曾看過這樣標緻的姑娘,唯唯答道:
“好!好!老夫賣的瓜果,以哈密瓜最甜最可口。”立刻選出十來個哈密瓜捧至上官清馬前。
“老文!太多了,您為我選三、四個好的紮起來,我好帶走上路。”上官清看那維人拿出這許多,騎馬可有點不好帶。
上官清見老線人誠實可靠,正好順便打聽一下情勢,說道:“喂!老丈貴庚啊?這附近可有什麼投宿旅店沒有?”
老線人正在包紮水果,聞言抬頭;二:“再過去三、四里就到哈密,倒是個大市集,可是要找投宿旅店恐不太易,老夫今年六十有四了,姑娘如不嫌棄,我喀利方願招待姑娘想宿。”
上官清聞言大喜,幫助老維人喀利方收拾了攤子,架子小驢車馳馳地向路北坡上而去。
喀利方本屬維族中一支遊牧民族,維人天性尚勤,雖年老仍不肯依人為生,因此喀利方不能再放牧,就在道旁擺設一水果攤,自食其力。
上官清隨著喀利方漫步歸程,沿途上和他談得十分投機,喀利方年青時遊牧四方,所見所聞千奇百怪,這時說得興起,直聽得上官清津津有味,喀利方告訴上官清,他有兩個兒子鐵倫漢與霍乃伊,經常在外放牧,難得回家一敘,家中兩個媳婦阿拉、伊凡賢慧嫻淑,大媳婦阿拉生有一子託力,已有十四歲,二媳婦生有二子一女都未滿十歲。
上官清聽他一直未提起過髮妻,預料其必已亡故,雖心中好奇,也不忍問此問題,翻過了一個山坡,在坡下一塊平原上疏疏落落架了數十個幕帳。
喀利方說道:“到了!姑娘今夕在此將就一晚吧!”
坡下正有十個小孩圍聚一塊搏戲,內中二個男孩,瞥見喀利方歸來,高叫:“媽!爺爺回來了。”立刻奔至喀利方懷中,喀利方高興萬分,輕撫著兩小孩頭頂笑道:“快來見見這位姑姑”,兩個小孩真聽話,雙手向上官清一合什,此刻上官清才微微感到求一絲天倫之樂的舒適,而有點懷念已逝的父母。
上官清在喀利方處宿了一宵,次日又輕騎南下,她孤獨慣了已不感到寂寞,一個人自得其樂中正幻想著稱霸武林,居天下第一之座,尋獲“陰陽秘發”,練成師父也未曾達到的奇功。
上官清一個女子,單騎獨行,何況人又生得美麗非凡,難免引起黑道