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意吟吟：“要我說，唱得好，還是不如彈得好。夷州最妙的琵琶莫過於小憐姑娘的《霜林醉》，清秋遺風，聲聲動人。”
小憐知趣上前，雙眸剪剪秋水：“校尉謬讚了，山野小曲，何足掛齒，太守不棄，請容奴家為太守奏一曲，見笑了。”
說罷，頓了一頓，一雙玉手輕攏慢捻抹，琵琶聲起，聲聲透冷，冷透寒秋。
所有的人側耳傾聽。
太守越聽越專注，偶爾在小憐臉上悠一曲，似讚賞。小憐亦含情脈脈，她的眼睛黑白分明，微微一轉如含秋波，嘴角含笑，全然不似剛才的悽苦。
琵琶之後，又是觥籌交錯。
如此這般，幾個曲子之後，太守說次日諸事煩擾，還需早日回去，又說今日之筵太過奢侈，今後不可再有。
左昭連連稱是，笑說：“太守教訓的是，左昭謹記在心。”
叫四位女子下去，小憐走在最後。
左昭又似漫不經心地說：“小憐姑娘府上與衙門府一路之隔，太守若是聽得慣夷州的野曲，隨時叫來就是，就不像今天這樣隆重了。”
太守點了點頭。
小憐微笑，回身款款下拜：“小憐榮幸之至。”
與左昭交代幾句之後，太守與那四名陪行男子起身離去了。人去閣空，左昭右手支頤，望著桌面靜靜地沉思，臉上的笑漸漸冷了，變得肅穆且凝重。
越安靜，越不安，遲衡侷促地等了半天，不見左昭動彈，遂轉身出來。
聽見聲響，左昭訝然回頭，往椅子上一指，長舒一口氣，“遲衡？坐著吧，為太守接風洗塵的宴席，面子裡子都要顧上，可真累人。不是和千烈喝酒嗎？你怎麼在這裡？”
“剛才路上，遇見小憐姑娘，就進來了。”
“小憐？我就說她怎麼出去那麼長時間，你們是舊相識？”
“不，今天第一次見。”遲衡捱過去坐下，皺著眉，吭哧了半天：“小憐是青樓女子嗎？”
左昭一愣：“不是，酒樓賣唱的。”
“那你怎麼、怎麼讓她和太守……”遲衡咬了咬嘴唇，似恨又挑不出合適的話，“她又不是青樓女子，你這樣，她的清白……”
難怪小憐剛才會哭得那麼傷心，莫非是因為被強迫服侍太守？
雖語無倫次，左昭轉眼一想，就明白了怎麼回事，細眼一眯，笑了：“你大可放心，我可沒有逼良為娼，事先可都跟她們說明白怎麼回事的。”
遲衡無可反駁：“她是個好女子！”
左昭的手在酒杯沿轉了一圈，慢悠悠地說：“她當然是好女子，剛才的都是好女子。這麼說，你怕是不懂。我且問你，假如你陷入敵陣之中，恰在這時有一個人橫掃千軍來救你，其他三個頭領，你覺得來者會是誰？”
不明白左昭怎麼突然轉了話題，遲衡想了一想：“岑破荊。”
“為什麼？是因為破荊與你關係好嗎？曲央和紅眼虎與你關係疏遠嗎？”
遲衡搖搖頭：“不是，他們都會來救我，但採取的方式不同。曲央會選擇偷襲，紅眼虎會選擇循規蹈矩地率隊攻擊敵人。而破荊，是那種會以一人之力橫掃千軍的人。”
左昭笑了：“所以，不是你決定了他們。而是他們自己選擇了結果，你只是等待而已。”
遲衡雲裡霧裡，點了點頭。
“我問你，小憐的琵琶是彈得最好的嗎——算了，這個我替你回答，她的技藝只能算是中等以上。這麼說吧，她長得傾國傾城嗎？是夷州城裡最美的嗎？”
只算是中等以上姿色吧，要傾國傾城，恐怕得回爐重來，遲衡搖了搖頭。
“這就對了，比她美的很多，青樓裡就可以找出很多來。這四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有靈氣。可為什麼我偏偏挑了這四名女子？不是我選擇了她們，是她們自己，讓我選擇了。”
遲衡瞪大了眼睛，難道小憐是自願的？
左昭溫和一笑：“她們從沒有說什麼自願，也沒說不自願。她們並沒有窮到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她們的眼睛告訴我，這不是她們要的，她們需要更有挑戰的生活，說更錦衣玉食也好，說更不凡也好，總之是絕不甘於隨遇而安的。所以，我挑了她們。”
遲衡失語：“……青樓女子，不是更合適嗎？”
“你不懂。決定的，不在於她身處的位置，而在於她的心。我要的，不是……”左昭戛然而止，“總之，你大可放心，我沒有強迫任何人。”
縱
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