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有八個穿著黑邊粗布大坎肩的人，每個人負著一隻缸蓋大的銅傢伙，像鑼不像鑼，像盆又比盆淺，來到玉宅的門前，就用木錘子將這八個銅傢伙“噹噹噹”地亂敲一陣。大門前立時熱鬧起來，拿小旗的人進去領了錢，然後在大門旁貼上一張很長的黃紙佈告，就走去了。這張黃紙的佈告是刻板印的，上邊印著“金頂妙山碧霞元君廟”，畫得很粗劣，下面就寫著“信士弟子某某，虔誠朝頂進香，特捐香資多少兩”等等的話。這是北京城每年一次的善舉。
妙山在京西，距城不過數十里，山很高，據說由山下到山頂共合就有四十里，上有敕建碧霞元君廟，供的是一位女神，皆呼為娘娘。每年春季，順天府京師各縣的人，齊往朝山進香，有的求財，有的求子，有的是為父母的病許願、還願。廟會是由四月初一直到十五，整整半個月的會期。在事前就有人組織什麼燈油會，香燭會，都是為屆時貢獻在廟裡。還有人集了資，屆時在山上搭蓆棚，施粥舍饅頭，並預備宿處，以利朝山眾香客。如今來到玉宅門前募捐的，就是這一種人。往年玉大人做著九門提督，威風赫赫，門禁森嚴，他們都不敢來，如今可來了，捐了四十兩銀子走了。並聞說這宅裡的姑奶奶，屆時也要親自朝山為老大人還願。
關於玉嬌龍要上妙山為父還願之事，玉宅兩位丁憂在家的知府寶恩和寶澤全都非常之憂慮。其實妙山離京城很近，妹妹前去燒一股香並不至於有什麼舛錯，可是，聽說妹妹當初為父親許的願卻是要跳崖。
妙山上有一座懸崖，其高無比，下臨深澗，一般孝子賢孫常為父母之病來此捨身跳崖。據說因為是一片孝心，一秉虔誠，能夠感動神明，所以時常由高崖跳下之時，有神保佑，竟能絲毫無恙，而父母之病卻因之得以痊癒。但這也不過是一個傳說，誰也沒有看見過。如今玉嬌龍要去投崖，縱使她會武藝，精拳腳，投了下去也多半是死，誰能放心呢？ 所以兩位知府和夫人們便勸阻他們的胞妹，魯宅聽了這信兒也派人來阻攔，但玉嬌龍卻意已堅決，並說：“只要心誠，必有神靈保佑，不會摔死的，你們就都放心吧！”
轉眼四月初一就到了，一清早，玉嬌龍便帶著本宅的兩個丫鬟、一個男僕，還有魯宅的兩個僕婦，共乘著騾車三輛，前往妙山。臨出門上車之時。玉嬌龍也不禁落了幾點眼淚。她們的車馬出了德勝門，就往西北走去，直奔妙山。
妙山從今天起就熱鬧起來了，因為那些善男信女都講究搶先燒香，尤其是傳說燒第一股香最好，可是那第一股香連廟裡的老道都燒不著。那平日久閉的殿門到今天一敞開，香爐裡早就有香在焚燒著了。據說歷年來搶這第一股香燒的人，都是那些飛簷走壁的江湖大盜，他們尤其需要神明保佑萬事順利，可是，今年的第一股香不是別人燒的，卻是一朵蓮花劉泰保！
今年他的興頭比往年都大，因為他現在又是鐵貝勒府的教拳老師啦。去年雖然連僕連起，可是也得到了不少的名頭，使他在京城中字號更叫得響了，人物也更站得起來了，朋友也更結交得多了，而且，家中的太太又給他添了一個寶寶。在外邊呢，他們夫婦又結識了個秘密的朋友，就是昔為冤家今為莫逆的玉小姐。
劉泰保是上月二十八日來到妙山的，他是全家來此燒香。劉泰保是騎著一匹胭脂色的健馬，鞍韉皆新，不知他是怎麼發了一筆財，竟能買得起這麼一匹上等的馬。蔡湘妹是坐著騾車，她在車裡抱著孩子，另外還有兩隻鼓鼓囊囊的大包裹及一口寶劍，寶劍的鯊魚皮鞘上嵌著嶄新的銅活，劍柄上有青絲的穗子。劉泰保來到這裡之時，還沒有開山，所以山上的人很少，也無人注意他，他就帶著妻子來到了山後的一個村落裡。這村落叫做“三瞪眼”，位置在一個三岔口的中間，雖在山中，交通卻極為便利。這裡有一家姓胡的老太太，是禿頭鷹的丈母孃。他們到了這裡，馬就喂在胡家，蔡湘妹就在胡家住著，彷彿是在等待著什麼事情似的，劉泰保卻上山去了。
劉泰保有幾個朋友在山上搭了一座最大的茶棚，舍粥舍饅頭，棚裡有十幾個人盡義務做招待，供著佛，還在棚前貼著捐錢的“信士弟子” 的名單，第一名便是他。頭一天半夜裡，劉泰保便到山頂廟中施展了早先在玉宅、魯宅使用的本領，燒了頭一股香，然後就跑了出來，一聲也不語。今天早晨他就穿著件青洋縐的長衫在山底下轉悠。朝陽漸起，香客漸多，大家見了面無論認不認識，都拱手說：“虔誠！”“您虔誠！” 沒有一個瞪眼吵架的。這時大家都成了善人，地上掉了一塊金子也沒有人肯拾。茶棚裡的人高聲吆喝著：“喂！歇歇來！”無論是誰，進去就可以隨便
