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地有幾十株古柳，柳絲在這時是一條也看不見了，只有歪斜的枝幹，在寒風之中顫抖。在湖心偏西有亂石疊成的一座山，就彷彿是一座島似的。上面樹木叢生，並有紅牆掩映，裡面有一座廟宇。湖的四周都是房屋。有的是雕樑畫棟的樓房，似是富貴人家的別墅，有的卻是蓬門土屋，是極貧窮的人家。地曠人稀，天色已晚，從城牆那邊吹來的風分外寒冷。暮鴉在枯枝上亂噪著。劉泰保夏天曾來過此地，他曉得這裡是個北京的名勝，文墨人叫它“淨葉湖”，俗名兒叫做“積水潭”。
此時那賣藝的人是順著東岸往北走著，他的女兒在後跟隨，劉泰保又跟在那女兒的後邊。前面賣藝的人並未注意，那女兒卻走到一株枯柳樹的旁邊，忽然纖腰一轉，回過頭來，用那明媚的兩隻小眼睛向劉泰保一盯，又嫣然一笑。她把鑼跟繩子都放在一隻手內，另一隻手掠起了腰下垂著的白綢汗巾，耍了個花兒，又向劉泰保一笑，媚眼兒亂轉，然後轉身顛跑了幾步，就跟上了她的父親。劉泰保心說：啊呀！這是向我調情呀？小娘兒們你別跟劉大爺耍這花樣，劉大爺是鐵羅漢，不受你這狐狸精的迷惑！
又往前走了不遠，路北就有一座破爛房子，屋頂是用稻草跟泥灰蓋的，院牆是用碎磚頭浮壘成的，街門只是荊棘紮成的，這人家一定很窮寒。賣藝的人這時已推門進去了，那女兒臨進去之時，又回首向劉泰保笑了一笑，輕佻地耍了耍汗巾，這才進去。劉泰保也向那女兒一笑，心裡卻說：小妹子！我在這兒等著你，你快把寶劍送出來吧！
那父女都回家去了，劉泰保卻仍在湖邊閒走。天際的紅霞已紛紛落下，四周遭都漸漸發黑了。劉泰保剛才喝的那幾盅酒的酒力已都消散。他身上覺得很冷，便一聳身跳到冰上，打算溜幾下冰，然後到德勝橋找個小鋪喝幾盅酒，再想主意。不想才溜了兩下，他就啪嚓一聲，在冰上摔了個大馬趴。此時就聽岸上有女子咯咯地一陣笑。劉泰保挺身而起，一聳身又跳到岸上，仔細一看，笑的人正是那賣藝的女子。劉泰保上前一把將她抓住，說：“小妹子，你還笑我？今天我賞了你多少錢？若不是虧了我，那提督衙門的人趕上你，至少也要在你這嫩肉上抽幾鞭子！”
女子卻笑著說：“你別拉我！留心把碗打了！”
劉泰保低頭一看，才見這女子的手中有一隻粗碗，就問說：“你要買什麼去？”那女子笑著說：“我到橋邊去打醬油，回來好做晚飯。吃完晚飯我爸爸要到茶館聽評書，那時候大爺你可以去找我。”劉泰保笑著說：“真的嗎？”女子說：“我冤你做什麼？今天我一見你。就知道你是個做官的，又有錢，又愛做好事。”
劉泰保放了手，又拍拍女子的肩膀，笑著說：“你捧我啦！你快買醬油快回去做飯，快叫你爸爸去聽書。不到八點我準找你去，咱們拍手為記。”那女子笑著點頭說：“好吧！你先回家吃點兒草料去吧！”說著她就順著湖岸往南跑去了，一邊跑一邊還回頭咯咯地笑。劉泰保的心裡不禁起了點兒異樣的感覺，彷彿魂都消了。
又站在這裡受了半天寒風，忽然見由南邊又來了一條黑影，迎近～看，正是那女子買了醬油回來了，劉泰保就笑著說：“小妹子你先別走，我要問你句話，你姓什麼？”說著他就伸手抓去。那女子卻向一旁去躲，真如流鶯穿柳一般，嗖的一聲就躲開跑過去了。劉泰保趕緊去追，那女子咯咯地笑著，跑得極快，一霎時就進了那荊扉，跑回家去了。劉泰保追到門前，隔著破牆往裡去看，就見院裡東屋有很明亮的燈光，可是聽不見有說話聲。他便笑了一笑，轉身走去。
劉泰保嘴裡哼著二簧，搖搖擺擺地到了德勝橋。摸摸裡衣還有兩張錢莊的票子，他就進了一家小酒館，要了一壺白乾，藉以消磨時間。他心裡總是忘不了那女子的身影，那明媚的眼睛，嬌痴的笑，那靈巧的腰腿和精熟的武藝，由此又想到了那口斬銅截鐵的寶劍。他便驕傲地想：看來我這回一定能夠成功，不但寶劍能追回，還得交上一場桃花運。
一壺酒他喝了多半天，這時候差不多就有八點多鐘了，劉泰保心說是時候了，遂就給了酒錢，出了門。迎面的北風一吹，他那微薄的酒力就湧了上來，覺著身子有點兒飄飄然。他就彷彿懷著新郎將要入洞房時的那種心情，可是又極力自制著，暗道：我可別忘了，今天我來是為探案，不是要找什麼風流便宜！否則不單賊捉不著，寶劍覓不回來，還許壞了我一朵蓮花的名頭。
當下他搖搖擺擺地又來到了積水潭邊，順著湖邊往北去走，遠遠地就望見了那座破爛房子。有點兒燈光從磚頭壘成的牆縫兒濾過來。可是一閃就過去了，劉
